Váratlanul jelentette be az Alpine csapata a Katari Nagydíj után, hogy Esteban Oconnak az ottani volt a búcsúversenye velük, és a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjon már nem ő, hanem utódja, Jack Doohan fog velük versenyezni. Még meglepőbb volt, hogy kiderült, e váltás annak eredményeként jött létre, hogy Flavio Briatore, az istálló tanácsadója tulajdonképpen válaszút elé állította az egyszeres futamgyőztest: csak akkor hajlandó engedélyezni neki a jövő keddi tesztet új csapatával, a Haasszal, ha ezen a hétvégén átadja a helyét.

A Haas és az Alpine már hetekkel ezelőtt megállapodást kötött arról, hogy Ocon az év végéig érvényes szerződése ellenére átülhet az amerikaiak autójába Abu-Dzabiban, és a tesztnapon megkezdheti az ismerkedést új munkaadójával. Komacu Ajo csapatfőnök futamokkal ezelőtt meg is erősítette a nyilvánosság előtt, hogy Ocon velük fog körözni december 10-én.

A japán szakember ezek után meglepetten látta, hogy az Alpine efféle nyomásgyakorlásra használta az egyezségüket. A jelét ennek nem is látta.

„Beszéltem Ollie-val (Oakes, az Alpine csapatfőnöke, a szerk.), még jóval azelőtt, hogy megerősítettem. Azt mondta, »rendben van, nem probléma, vezetheti Ocon az autót. És mit csináljunk az overalljával? Csak sima fehér legyen? Igen, ez a legegyszerűbb, nemde?« És ennyi volt. Egyszerűen kezelem ezt: bármi is történik az Alpine-on belül, az nem rám tartozik. Szóval Ollie nekem a szavát adta, és ez pont elég volt”

– mondta Komacu.

Elmondása szerint Katarban aztán értesült arról, hogy problémák lehetnek, ám Oakes nem beszélt vele erről. „Nem tudom. Akármi is történik az Alpine-nál, semmi közöm hozzá. Amikor legutóbb beszéltem Ollie-val, részéről rendben volt, hogy Esteban a mi autónkat vezeti a szezonzáró teszten, és azóta sem mondott mást. Szóval ha bármi is változott volna, azt vártam volna, hogy jön, és megbeszéli velem. De nem tette. A szavát adta nekem, és ez nekem elég volt.”

Esteban Ocon (Fotó: XPB)

Már tudjuk: Ocon végül a tesztet választotta a búcsúverseny helyett. A Haas főnöke megerősítette, már nem arról van szó, hogy a franciát a félreállása fejében engedték tesztelni, hanem arról, hogy a félreállása fejében lezárult a szerződése, így hétfőtől hivatalosan is a Haas alkalmazottja lesz.

Ami az Alpine lépését illeti, Komacut meglepi, hogy miközben éppen velük harcolnak a konstruktőri 6. helyért, az franciák az utolsó versenyre egy újoncot ültetnek az autójukba.

„Én nem tettem volna ezt. De még egyszer mondom, bármit is tesznek, semmi közöm hozzá. Nem kommentálhatom, hogy miket tesznek. Biztosra veszem, hogy megvan a maguk oka erre, és nekem nem kell erről semmit sem mondanom”

– határolódott el.

A kérdésre, Ocont szerinte felpaprikázták és még motiváltabbá tették-e a történtek, elmondta: „Szerintem már eleve nagyon motivált volt. Ez az egyik fő oka annak, hogy szerződtettem. Igazán elszánt karakter, a munkamorálja jó, függetlenül attól, gyors vagy lassú-e az autója. Év elején az Alpine sehol sem volt, de ő még így is sok energiát ölt bele, motiválta a csapatot, próbálta előrébb vinni őket. Nagyon becsülöm ezért. Nem gondolnám, hogy a motivációja bármikor is problémát jelentett volna.”