Kis különbséggel megszerezte, aztán pár órával később elveszítette a pole pozíciót Max Verstappen a Katari Nagydíj időmérő edzése után. Az FIA 1 rajthelyes büntetéssel sújtotta a hollandot, mivel egy bemelegítő körön George Russell útjába került, és közben nem tartotta be a versenyigazgató által megszabott limitidőt.

Verstappen nevetségesnek találta az ítéletet, és azt mondta, szerinte ő az első, akit egy bemelegítő kör miatt valaha megbüntettek. Katarban Fernando Alonso is kiállt a Red Bull-os mellett, és rámutatott: az, hogy Russell meg sem próbált lassítani, miközben közeledett a lassabban haladó címvédőre, azt sugallta, hogy versenyzők bármikor eljátszhatnak bemelegítő körös feltartásokat, és ezzel elérhetik, hogy büntessék az ellenfeleiket.

Abu-Dzabiban az Aston Martin versenyzője rátett egy lapáttal, és kijelentette: szerinte Verstappen eleve megúszta volna a büntetést, ha nem Russell-lel találkozott volna össze a pályán.

„Néha alkalmaznak egy szabályt vagy büntetést valakire, akkor miért nem követjük ezt az irányt? A következő versenyen már nem alkalmazható, sokszor attól függően, milyen nemzetiségű vagy”

– hozakodott elő az általa már sokszor pedzegetett kettős mércés váddal.

Fernando Alonso és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Alonso az idei Ausztrál Nagydíjon maga is kapott egy büntetést egy incidensért Russell-lel. A futam hajrájában védekezni próbált a gyorsabb mercedeses ellen, aki pár körrel a vége előtt a falba csúszott, miután meglepte az Aston Martin kanyar előtti hirtelen lassítása. Russell azzal vádolta Alonsót, hogy tudatosan féktesztelte őt, és ezzel veszélyt okozott. Az FIA a telemetria alapján meggyőződött róla, hogy Alonso valóban visszavett, ezért igen szigorú, 20 másodperces időbüntetést szabott ki rá „potenciális veszélyes” vezetésért. A kétszeres világbajnok már akkoriban emlegette, hogy a britekkel általában elnézőbbek a bírák.

„Ha ugyanazt tenném, mint amit ő, nem húznék belőle ugyanolyan hasznot, mint George” – utalt arra, hogy ő aligha tudna büntetésbe hajszolni valakit azzal, hogy nagy tempóval felzárkózik rá egy bemelegítő körön. „Vagy ha az én ausztráliai balesetemet vennénk. Még csak össze sem értünk, és harminc méterre volt tőlem, kicsúszott a pályáról, és én kaptam érte büntetést. Néha azon tűnődsz, hogy ha helyet cserélnétek, és te lennél a másik fickó, ugyanúgy bánnának-e veled. Csak erre szoktam utalni” – magyarázta Alonso.

A spanyol hozzátette, Verstappen azon véleményével, miszerint Russell megjátssza magát és kétszínű, nem ért egyet.

„Nem, nem gondolnám. George nagyszerű versenyző, nagyszerű ember. Jó barátja vagyok George-nak is. Nem gondolnám, hogy más arcát mutatná itt és ott.”

„Szerintem Max talán azt vitatja, amit én is sokszor mondtam már, hogy egyes büntetéseknél nincs meg a következetesség. Ha pontosan reprodukálod ugyanazt a következő versenyen, nem ugyanaz lesz érte a büntetés.”

Hozzátette, az új versenyigazgatóval, Rui Marquessel remélhetőleg javulás lesz a következetesség terén. „Most váltottak versenyigazgatót, és bizonyos bírókat is. Reméljük, hogy ezek a változások jót tesznek és javítják a következetességet, amit mind kérünk. Szóval egy kis időt kell adnunk nekik is. Remélhetőleg jövőre következetesebbek lesznek, és jobb lesz az eredmény” – mondta.