Kígyót-békát dobált egymásra Max Verstappen és George Russell az Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki sajtónapján, ráadásul több körben. A kritizálást a Red Bull versenyzője kezdte, még Katarban, ahol a futamgyőzelme után kijelentette, ellenfele végleg elveszítette minden tiszteletét azok után, ahogyan az FIA előtt viselkedett, és büntetést próbált ráhozni kettejük időmérős bemelegítő körös incidense után – ami egyébként sikerült is, hiszen a pole az egy rajthelyes büntetéssel Verstappentől Russellre szállt.
Verstappen résztvevője volt az Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki második sajtótájékoztatójának, és azon jelezte, fenntartja a katari szavait, nem bánta meg, hogy kétszínűnek nevezte Russellt.
Mint kiderült, az első nyilatkozó valójában Russell volt, aki az angol nyelvű médiának már jóval az FIA hivatalos sajtótájékoztatója előtt nyilatkozott, de a Mercedes jelezte a résztvevőknek, hogy az ott készült anyagot csak helyi idő szerint 16 órakor, vagyis Verstappen sajtótájékoztatójának végén tehetik közzé. Ennek a következménye volt, hogy Verstappen nyilatkozata után a fontosabb F1-es oldalakon gyakorlatilag egyszerre robbant bombaként: Russell állítása szerint Verstappen ütközéssel fenyegette meg őt a katari szombati meghallgatásuk után.
Russell ezen első interjúja során még csak Verstappen katari szavaira reagált. A holland kritikájára utalva elmondta:
„Eléggé ironikusnak találtam ezt, tekintve, hogy szombat este azt mondta, szándékosan mindent el fog követni, hogy belém ütközzön és a falba küldjön. Szóval egy ilyen kijelentés után egy nappal megkérdőjelezni valakinek a tisztességességét egészen ironikus szerintem. Nem fogok csak itt ülni, és elfogadni ezt. Max már évek óta terrorizálja az embereket.”
„A szombat esti és vasárnapi megjegyzései teljességgel tiszteletlenek és szükségtelenek voltak, mert a pályán csak annyi történik, hogy keményen harcolunk, és ez a versenyzéshez tartozik. És a bírói szobában is annyi történik, hogy keményen harcolunk. De ez sosem személyes. Ő viszont túl messzire ment. Nem is kéne versenyeznem veled holnap, el is engedhetnélek, de most, hogy muszáj, direkt mindent meg fogok tenni, hogy a falba tegyem a ki****tt fejedet. Nem értem, miért kellett ilyen szükségtelenül agresszívnek és erőszakosnak lenni” – panaszkodott Russell.
Hozzátette: „Tizenkét éve ismerem őt. Mindig tiszteltük egymást korábban. Az alsóbb kategóriákban – Max idősebb nálam egy évvel – csak egyszer keresztezte az utunk egymást, 2011-ben, de sosem voltak ütközéseink. Most viszont egy fickó ott van a sport csúcsán, és azt képzeli, hogy a törvények fölött áll, ami szerintem nem helyes.”
George Russell (Fotó: XPB)
Nem volt mit hazudni
Russell később külön sajtótájékoztatót tartott a Mercedes szervezésében, melyre szokatlan módon főnöke, Toto Wolff is benézett, hogy tegyen pár keresetlen megjegyzést a Russellt Katarban „hisztérikusnak” nevező Christian Hornerre.
Ami a katari esetet illeti, Russell egyértelművé tette, az időmérőn nem azért haladt gyorsan a bemelegítő körén, mert büntetést akart kicsikarni az FIA-ból Verstappenre, szerinte az sem állja meg a helyét, hogy az FIA bírói kizárólag az ő győzködésére büntették meg a címvédőt, és Verstappen azon csütörtöki sajtótájékoztatón elhangzott vádját is cáfolta, hogy hazudott a bíráknak.
„Vicces, mert még mielőtt bármit is mondtam volna a bíráknak, ő már káromkodott a bírákra. Mérges volt már azelőtt, hogy egyáltalán megszólaltam volna, és végső soron nincs itt miről hazudni. A tények tények: túl lassan haladt. A versenyíven volt a legnagyobb tempójú kanyarban. Egyáltalán nem próbáltam büntetést rá hozni. A pályán voltam, akkor pole pozícióban, csak próbáltam előkészíteni a körömet.”
„Versenyzőként keményen harcolunk a pályán, keményen harcolunk a bíróknál is, és Max másnap maga kérte meg a csapatát, hogy nézzék meg Lando büntetését a sárga zászlók miatt. Ez nem személyes ügy Max és Lando között, csak versenyzés. Én nem látom, miért érezte szükségét ennek a személyes támadásnak. Nem fogom elfogadni” – mondta.
George Russell (Fotó: XPB)
Angyalok és démonok…
A brit nem ragadt le a katari történéseknél, minden eddigi rovását igyekezett felhozni Vertappennek. Kiemelte, szerinte épp itt az ideje, hogy valaki végre megálljt parancsoljon a hollandnak. „Azért van lehetősége erre, mert senki sem állt ki ellene. Lewis kiállt elé 2021-ben, és Lewis igazságtalanul elvesztette a bajnokságot. El tudják képzelni, ha fordított lett volna a szereposztás, és Max veszíti el úgy a bajnokságot, ahogyan Lewis veszítette el azt? Masi az életét féltette volna!”
Russell Verstappen 2021-es vitatott megmozdulásait, Brazíliát és Szaúd-Arábiát is felemlegette. Később éles ellentétbe is állította Verstappent Hamiltonnal. „Régóta ismerem Maxot, és tudom, hogy mire képes. És azt mondta nekem, hogy szándékosan belém fog hajtani, hogy a falba tegye a ki*** fejemet. Tudtam, hogy ez a pillanat hevében jött megnyilvánulás, de amikor láttam őt másnap a versenyzőparádén, amikor Checo és Carlos is ott volt, és viccelődtünk egymással egy kicsit, láttam a szemében, hogy komolyan gondolja.”
„Ő egy négyszeres világbajnok. Ha Lewiséhoz hasonlítom a megmozdulásait, Lewis az a fajta bajnok, amilyenné én válni szeretnék. Ahogy harcolt Maxszal 2021-ben, keményen, nagyon keményen. Sportszerű volt, sosem lépte át a határt. És szerintem versenyzőként kötelességeink is vannak. Van egy nyolcéves unokaöcsém, nézi a Tiktokot, a Youtube-ot, és ha egy világbajnok azt mondja, nekimegy másnak, hogy fejre állítsa, az nem olyan példakép, amilyennek lennie kéne”
– mondta Russell.
George Russell (Fotó: XPB)
A Red Bull-lal is durván bánik
A Red Bull csapatának is nekiment. Felemlegette a Christian Horner körüli év eleji botrányt, a belső feszültségeket, és azt is, hogy Verstappen az év közepétől már nem dominált, amit szerinte nehéz volt elviselnie.
„Ez nem mehet így tovább. Érdekes számomra az ő és a csapata nézőpontja. Mindent megtesznek, hogy kitegyék Hornert a Red Bulltól, de az első versenyen, amin nem versenyképesek, rongyként bánt a csapatával, és tudom, hogy a következő héten a mérnöki csapatának negyede elküldte az önéletrajzát a Mercedesnek, a McLarennek és az Astonnak”
– fedett fel kulisszatitkokat is.
„Én nem tisztelek egy olyan embert, aki nem tiszteli azokat, akik esélyt adtak neki, hogy jól teljesítsen, mert az utóbbi tizenkét versenyen csak egy normálisan versenyképes autója volt, és úgy harcolt, ahogy én, Lewis, Charles, Carlos, Lando vagy Piastri. Így kéne lennie. Úgy érzem, mindannyiunknak példát kéne mutatnunk. Ő a legnagyobb és legsikeresebb fickó a sportban az utóbbi évekből, azt tehet, amit akar, de amikor efféle megjegyzéseket tesz, mint vasárnap este rólam, akkor nem fogok csak itt ülni, és elfogadni ezt.”
Miért csak most jött ez a kirohanás?
A tapasztalt F1-es újságíró, Adam Cooper megjegyezte, amikor Russell a katari verseny után azt mondta, arra számított, hogy ütközni fognak Verstappennel a rajtnál, ő megkérdezte tőle, mire alapozza ezt, ám nem kívánta elmondani neki.
Russell Verstappen fenyegetőzéséről vasárnap a verseny előtt informálisan értesítette az FIA-t, hogy biztosítsa magát arra az esetre, ha tényleg történne valamilyen baleset közöttük…
Felmerült a kérdés, egy héttel később miért érezte szükségét, hogy mégis elmondja, amit a futam után nem akart. Russell kiemelte, elsőként Verstappen állt a nyilvánosság elé és kezdett sárdobálásba.
„Csak szerettem volna tisztázni pár dolgot, hogy őszinte legyek. Kettős mérce, hogy azt gondolja, hogy vannak a szabályok, és ő mindenki fölött áll. Ha egyszerűen valaki csak elém áll és azt mondja, hogy egy ribanc kétszínű fia vagyok, joga van véleményt mondani. De a nyilvánosság elé állni vele, és nyilvánosan kritizálni engem… ezt nem fogom elfogadni, inkább elmondom az embereknek az igazat.”
„Minden héten a határon van, az esetek kilencvenöt százalékában hihetetlen látni ezt, és ezt a kilencvenöt százalékot becsülöm. De voltak incidensei, amiket nem büntettek meg. Talán ezért is gondolja, hogy megúszhat egy gyilkosságot. Viszont nem ilyen világot élünk, és a tetteknek következményük van.”
Hozzátette: „Felnőttek vagyunk, érettek, és én csak nem is gondolok erre. Sosem áll, sosem állt a szándékomban így a busz alá lökni Maxot, amíg nem állt elő és kezdett személyesen engem szidni. De nem vagyok mérges Maxra. Csak igyekeztem tisztázni dolgokat. Nem fogom tétlenül hagyni, hogy valaki személyesen szidjon, ahogy ő tette” – mondta a háromszoros futamgyőztes.
