Durva üzengetésbe és verbális háborúba torkollott Abu-Dzabiban, hogy egy hete Katarban Max Verstappen a futam után jelezte, nem tetszett neki, hogy az időmérőt követő bírói meghallgatáson George Russell mindent megtett annak érdekében, hogy megbüntessék és elvegyék tőle a pole pozícióját.
Ellenfele csak csütörtökön, az év utolsó sajtónapján reagált a kritikájára – és abban nem volt köszönhet. Mindenekelőtt felfedte, Verstappen a szombati meghallgatás után megfenyegette őt, hogy szándékosan neki fog ütközni a vasárnapi versenyen, és a falba küldi őt.
„Már ez nem pontos” – jelentette ki Verstappen, aki az FIA sajtótájékoztatóján még nem, de a holland médiának külön nyilatkozva már kommentálhatta Russell szavait. „De ezek már meg sem lepnek engem. Csak elmondom a véleményem arról, milyen is ő. Természetesen nem örül ennek, de ez ugyanez, mint amit ő a bírók előtt tett.”
„Hazudik és olyan dolgokat rak össze, amik nem pontosak. Ő egy hátba támadó. Nem is érdekel. Nem beszélsz túl sokat az ilyen emberekről. Ők csak lúzerek!”
„Mi nevettünk a végén, mert mi nyertük meg a versenyt. Ők azért indulhattak a pole-ból, mert gáncsoskodtak a bíróknál, de háromszáz méterrel később már újra mögöttünk voltak” – mondta Verstappen.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull/Getty)Russell a két sajtóköre során előhozakodott 2021-gyel, Michael Masival, a Lewis Hamilton elleni bajnoki párharc összes vitatott (Verstappen irányából) megmozdulásával, az idei kirohanásokkal, a Red Bullon belüli konfliktusokkal, Verstappen magyarországi rádiós dühöngésével, a Lando Norris elleni mexikói manőverekkel, és azzal is, hogy a címvédő képtelen elviselni, hogy már nem dominálnak. Verstappen eközben rámutatott, ő semmi más miatt nem tett szemrehányást Russellnek, csak annak kapcsán, amit a katari bírók előtt tett.
Russell kijelentésére, miszerint Verstappen évek óta terrorizálja a többieket, és csak azért teheti meg, mert sosem vette fel vele a kesztyűt senki, elmondta:
„Miért kéne bárkinek kiállni ellenem? Semmi rosszat nem tettem, vagy igen? Csak elmondtam, hogy csalódtam az ő bírók előtti viselkedése miatt, és ennyi. Ennek semmi máshoz nincs köze. Nagyon nyugodt voltam, már megnyertem a bajnokságot, de neki drámáznia kellett, mert megpróbált az élről rajtolni. Siránkozott, hogy nyerjen egy helyezést. Neki ez nagyon sokat jelent.”
„Sok dolgot említett, ami nem a valóságon alapszik, de ez történt már a bírói szobában is. Sok dologra célozgatott, amiknek semmi értelme nem volt. Ez rá jellemző. Az emberek hisznek, amit akarnak, de ez egyszerűen nem igaz.”
„Én mindig ugyanaz az ember vagyok, akkor is, ha hazamegyek, itt is, a bírók előtt is. Ez nem mindenkiről mondható el…” – utalt arra ismét, hogy Russell megjátssza magát a nyilvánosság előtt.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull/Getty)Verstappent megkérdezték, ha amit Russell idézett, pontatlan volt, mit mondott pontosan a britnek szombat este Katarban.
„Nem ezt. Nem mondtam ilyet. De ez más kérdés. Zárt ajtók mögött történt, szóval nem szükséges mindent megosztanod, ami elhangzott, hogy még nagyobb drámát csinálj belőle”
– adott kerülőválaszt.
Később hozzátette: „Kitalál dolgokat. Igen, olyasmiket, amik nem igazak.”
Aztán azt is megjegyezte: „Tudják, mi az, amit ki nem állhatok? Hogy a bírók előtt támad engem, és másnap úgy sétál oda boldogan, mintha mi sem történt volna.”
Verstappen jelezte, nem lesznek álmatlan éjszakái Russell és a konfliktusuk miatt. A viszonyukat viszont már nem érzi menthetőnek. „Nem, de nem számít. Nem leszünk a legjobb barátok. Nem azért vagyok itt, hogy a legjobb barátokká váljunk. Nem ez a célom a paddockban, szóval nem igazán érdekel. Főleg ha valaki a bírók előtt így viselkedik. Én most egy időre végeztem vele. Katar az Katar, továbblépünk. Elmondtam a véleményemet a történtekről, ennyi. Az élet megy tovább” – zárta le a témát Verstappen.
