A két fél számára nincs már semmi tétje az év utolsó versenyének, a helyzet már-már mégis a 2021-est idézi. A Mercedes és a Red Bull között most azonban nem a pályán, hanem azon kívül zajlik csak kemény küzdelem. Max Verstappen és George Russell kígyót-békát dobált egymásra a csütörtöki sajtónapon Abu-Dzabiban, és a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff is úgy döntött, csatlakozik hozzájuk.
Az osztrák tőle szokatlan módon megjelent Russell sajtótájékoztatóján, hogy elmondhassa: a versenyzőjét Katarban hisztérikusnak nevező Christian Hornernek semmi köze Russell és Verstappen vitájához. Emellett jelezte, a Red Bull főnöke gyenge és rossz vezető, mivel sosem fékezi Verstappent, mindenben támogatja és igazat ad neki. Wolff egy ponton „csaholó kis terriernek” nevezte brit ősellenségét.
„Sok mindent felfújtak. Pantomimszezon van (ti. Angliában, a szerk.), készülünk a karácsonyra. Talán most már vége lesz a sok káromkodásnak… Nem gondolnám, hogy bármilyen hatása lesz ennek a nagydíjra” – mondta Horner, amikor arról kérdezték, nem tart-e attól, hogy Russell és Verstappen ellentéte bajt eredményez a versenyen.
Wolff szavait iróniával átszőtt okfejtéssel transzformálta bókká.
„Nézzék, én szeretem a terriereket. Nagyszerű kutyák. Van négy is belőlük. Van egy elder, ami a terrierek királya és van két west highland terrierem is, akiket Bernie-nek és Flaviónak hívnak. Az a jó a terrierekben, hogy nagyon hűségesek. Bernie agresszív kis kutya, mindenkinek nekimegy, míg Flavio lazább, talán kicsit túl sokat is eszik…”
„Az, hogy terriernek hívnak, nem is olyan rossz. Jobb, mintha nagyobb kutyákat választottak volna. És inkább leszek terrier, mint mondjuk farkas…”
– utalt egy Wolf-Wolff szójátékkal a riválisa nevére.
Christian Horner (Fotó: XPB)Wolff csütörtökön jelezte, Horner nem ért a pszichoanalízishez, ezért nem kéne olyan szavakkal dobálóznia, mint a „hisztérikus”. Emellett számonkérte rajta, milyen jogon mer véleményt formálni az ő versenyzőjéről.
„Toto szeret drámázni, ezt tudjuk. Én nem a versenyzője pszichéjéről beszéltem. És amikor a hisztériára utaltam, inkább arra céloztam, hogyan pirította a csapatát, amikor egy szett kemény gumit tettek fel az autójára, miközben ő közepest akart. Kifejezte az elégedetlenségét a gumiválasztás kapcsán. Megbüntetnének, ha ezen a sajtótájékoztatón idézném, milyen szavakat használt…” – vágott vissza Horner.
Hozzátette: „Nyilván sok minden elhangzott. Tudjuk, hogy Toto szeret sokat beszélni, de ez van. Mi csak szeretnénk szépen lezárni a szezont, jó versenyt futni, hagyni, hogy a srácok a pályán lejátsszák. Aztán remélhetőleg mindenkinek jó pihenője lesz a mostani verseny után.”
Megkérdezték, igaznak véli-e Russell állítását arról, milyen szavakkal fenyegette őt meg Verstappen a büntetése után.
„Először is: Max mindig csak az igazat mondja, szóval száz százalékig meg vagyok róla győződve, hogy amit mondott, az pontos. Voltak mások is a bírói szobában, és azt mondták, hogy ők is egészen meglepődtek a szemléletmódon, amit ott követtek.”
„Max nagyon egyenes, nyíltan kimondja, amit gondol és érez. Nagyon frusztrált volt a múlt heti esetnél, mert olyasmi játszódott le, amit korábban nem láttunk, valamint a következményt jelentő büntetés miatt. De motivációvá alakította, és elképesztő rajtot vett, vezetett az első kanyarban, majd megnyerte a versenyt. Ez volt a létező legjobb válasz.”
Christian Horner (Fotó: XPB)Wolff kijelentésére, miszerint ő gyenge csapatvezető, Horner elmondta:
„Ami Toto megnyilvánulását illeti, nem fogok vitát nyitni erről. Mindenki másképp viselkedik és irányítja a csapatát. Mi százhuszonkét versenyt nyertünk, van tizennégy világbajnoki címünk – szerintem rendben vagyunk…”
A kérdésre, a mostani, 2021-est idéző ellenségeskedésük azt jelzi-e, hogy már örökké gyűlölni fogják egymást, Horner elmondta: „Ez egyfajta szeretlek-gyűlöllek viszony: Toto szeret gyűlölni engem… Ez van. Azt gondoltam, inkább azzal foglalkozik, hogy ez Lewis utolsó versenye a csapatával. Szerintem ezt kéne ünnepelniük, mintsem más dolgokkal foglalkozni.”
F2-es közvetítések: péntek időmérő: 11:55, szombat sprint: 13:10, vasárnap futam: 10:20