„Sajnálom, hogy nem nyertük meg a bajnokságot, mert az lett volna a legjobb módja a búcsúnak. Ugyanakkor emelt fővel zártam a szezont, és örülök, hogy szépen zártam az évet.” Carlos Sainz ezzel össze is foglalta a búcsúversenyének kettősségét.

A harmadik rajthelyről vágott neki az Abu-dzabi Nagydíjnak, és bár elsőre úgy tűnt, rosszul alakul számára az indulás, hiszen esélye sem volt megtámadni a McLareneket, valójában éppen a rajt csillantotta meg előtte és a Ferrari előtt a reményt. Miután Max Verstappen kiütötte az élről Oscar Piastrit (és önmagát), Sainz előtt egyedüli célként maradt ott Lando Norris. Ott volt a lehetőség a legyőzésére, és ott volt a lehetőség arra is, hogy némi segítséggel mégis visszahozzák azt a 21 pontot a McLarenen. Piastri balesete után a második rendkívüli fordulat viszont már elmaradt. Norris nyert, Sainz pedig egy második hellyel, a dobogón köszönt el az előző négy évi munkaadójától.

„Ez olyan verseny volt, amilyenre számítottunk, leszámítva, hogy Oscar korán kiszállt a küzdelemből” – mondta Sainz.

„Ez egy kis reményt adott nekünk azok után, hogy Charles egyből odakeveredett. A valóság az, hogy az első etapon lőtávolban voltunk. Őszintén szólva erre nem számítottam tegnap, mert a McLaren tempója ezen a hétvégén az első etapig utolérhetetlen volt. A közepesen tartani tudtam velük a lépést, kihívója tudtam lenni egy elévágási kísérlettel.”

„Kicsit nyomás alá tudtuk helyezni őket. Viszont amint a keményre váltottunk, elérhetetlenek voltak, domináltak, és Lando nagyon kiegyensúlyozott és gyors volt egész hétvégén, sosem hibázott. Megérdemlik ezt a bajnokságot. Örülök, hogy az utolsó versenyig nyitott volt, és hogy a Ferrari újra bajnoki címért tudott küzdeni”

– gratulált volt csapatának.

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Ami a saját teljesítményét illeti, büszkeséget érez. Kiemelte, azok után, hogy februárban helyette Lewis Hamiltonnal kötött szerződést a Ferrari, igazán nehéz helyzetbe került, de úgy érzi, jól helyt állt.

„Büszke vagyok erre a négy évre a Ferrarival, de talán még büszkébb vagyok a mostani évre. Ez az év azzal, ahogyan indult, eleve egy nagy kihívást jelentő év volt. Sok mindennel boldogulnom kellett, és úgy kellett teljesítenem huszonnégy versenyt, hogy tudtam, nem folytatom a csapattal, mert lecserélnek. Láthattuk, hogy a többi versenyző, aki nem folytatja jövőre a csapatánál, mind szenvedett a motivációja, a koncentrációja, az elszántsága fenntartásával. Nekem ez sikerült.”

Sainz úgy érzi, 2024 volt az eddigi legerősebb éve, és emiatt magabiztosan fog a Williamshez érkezni. „Nagyon magabiztos vagyok. Különösen büszke vagyok az utolsó ferraris szezonomra. Ha megnézzük, milyen helyzetbe hoztak az év elején a hírekkel, nagyon könnyű lett volna motiválatlanná válni, elengedhettem volna, hiányozhatott volna az extra elszántság. Nem könnyű ilyen erős szezont összerakni és fenntartani a motivációdat.”

„Elégedett vagyok, hogy a legerősebb szezonom az utolsó lett. Büszke vagyok arra is, hogy hozzásegítettem a Ferrarit, hogy harcolhatott a bajnoki címért. Nem sikerült, de ennél többet szerintem nem tehettünk volna a körülményekhez mérten.”

Lando Norris és Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Sainz nem feledkezett meg előző csapatáról sem. A McLaren a nagy megújulását 2019-ben még vele a soraiban kezdte. Két évet versenyzett velük a Ferrari előtt, így sokakat ismer a csapatból. „Gratulálok a McLarennek! Azért nyertek ők, mert ők voltak a legerősebb csapat. Egész évben. Megérdemlik. Megdolgoztattuk őket, közel kerültünk hozzájuk, de a valóság az, hogy ha megnézzük, hogyan teljesítettek, nem adtak nekünk esélyt.”

„Nagyon örülök Zak (Brown) és a csapata miatt. Amióta megérkezett hozzájuk, hat-hét év alatt sikerült bajnokságot nyerő csapatot faragniuk a McLarenből. Ez javarészt neki és Andreának (Stella) köszönhető, és az egész csapatnak” – mondta Sainz.

Ami pályafutása ezen fejezetének lezárását illeti, könnyeket nem láthattunk tőle, ám ez nem jelenti azt, hogy nem érintette meg az elválás.

„A tiszteletkör nagyon érzelmes volt, miközben a mérnökök beszéltek a rádión. Nagyon hálás vagyok, hogy ennek a fantasztikus csapatnak a tagja lehettem négy éven keresztül. Itt szereztem az első győzelmemet, az első pole pozíciómat, ennek a csapatnak köszönhetően. És bizonyítottam – nemcsak magamnak, mindenkinek –, hogy képes vagyok győzelmekért, dobogókért harcolni, ha megfelelő az autó.”

„Jövőre a célom az lesz, hogy együtt visszavezessük a Williamst oda, ahová tartozik” – mondta a spanyol.