Aktuális F3-as bajnokként, a kétszeres világbajnok, Fernando Alonso védenceként valamint a McLaren juniorcsapatának tagjaként komoly figyelem hárult Gabriel Bortoletóra a Forma–2-es szezonnyitó előtt, a fiatal brazil pedig rögtön le is tette névjegyét a kategóriában.

Bahreinben ugyanis megszerezte a pole pozíciót és mindkét versenyen fontos pontokat gyűjtött. A jó kezdést két borzalmasan nehéz hétvége követte: Szaúd-Arábiában és Ausztráliában is pont nélkül maradt. Imolában viszont megrázta magát és jött a szezon első dobogós helyezése, majd a Red Bull Ringen az első F2-es futamgyőzelem is.

Bortoleto szezonja ezután hasonlóan alakult, mint a tavalyi F3-as: folyamatosan harcban volt a dobogóért, fontos pontokat gyűjtött és stabilitása bajnoki esélyessé tette. Az út során több látványos eredmény is jött, Monzában például az utolsó helyről aratott futamgyőzelmet.

Kép: Boxutca

Ekkor már folyamatosan arról pletykáltak, a Sauber/Audi figyeli őt és jó esélye van arra, hogy F1-es ülést kapjon 2025-re – hosszas gondolkodás után erről döntés is született, Bortoleto pedig az utolsó kettő, a bajnoki cím sorsáról döntő F2-es fordulónak már érvényes királykategóriás szerződéssel a zsebében vágott neki.

A fókuszt ez sem vitte el, hiszen Katarban és Abu-Dzabiban is hozta a formáját: stabilan teljesített és az utolsó négy futamon három dobogós helyezést gyűjtött. Ezeknek köszönhetően maga mögött tartotta riválisát, Isack Hadjart és megszerezte a bajnoki címet.

„Ez a legjobb érzés a világon!” – fogalmazott a leintés után. „Nem tudom szavakba önteni, hogy érzem magam most. Rengeteg adrenalin, boldogság… mindenki itt van és támogat. Az egész családom. A szponzoraim. És egész Brazília figyelt minket. Felkeltek reggel hatkor és sikerült visszaadnom nekik egy kis boldogságot.”

Gabriel Bortoleto (Fotó: XPB)

Az utolsó futam roppant izgalmasnak ígérkezett, Hadjar hátránya ugyanis csak négy és fél pont volt, a francia pedig Bortoleto mögül indult – volna. A rajtnál ugyanis autója lefulladt, ezzel pedig Bortoleto jóformán már az induláskor megszerezte a címet. De mint elmondta, ez benne még nem tudatosult, hiszen csak a feladatra összpontosított, ismét jelezve mentális erejét.

„Arra fókuszáltam, hogy megnyerjem a futamot. Nem is igazán tudtam, hol van Isack. Az utolsó körben kérdeztem róla a mérnökömet. Nem is tudtam, hol van. Csak arra figyeltem, hogy megnyerjem a futamot és a végén majdnem utol is értem Joshuát (Dürksen)” – ismerte el.

„Nehéz körülírni ezt…” – kereste a szavakat, amikor szóba került, hogy három már befutott F1-es után neki jött össze először a duplázás. „Máshol jár most a fejem. Egyszerűen csak elképesztő ez az egész. Többet nem is kérhettem volna, amikor arról volt szó, milyen lenne az álomkarrier. Megnyertem az F3-at újoncként és most az F2-őt is. Ez a legjobb érzés! Mindenkinek köszönök mindent, aki támogatott a pályán és azon kívül is.”

„Persze én is része voltam ennek a játéknak, de nagyon sokan segítették a pályafutásomat, szóval én is csak egy százaléka vagyok ennek a nagy egésznek. Ez sok-sok ember közös munkája volt” – jegyezte meg szerényen a Sauber jövő évi versenyzője, aki hosszú évek óta Brazília első F1-es képviselője lesz.