Lando Norris az élen állt és magabiztosan haladt a futamgyőzelem felé. Előzetesen tudható volt, hogy ha a McLaren megnyeri az Abu-dzabi Nagydíjat, világbajnok lesz. Charles Leclerc a verseny derekán viszont megkérdezte csapatát, az akkori állás alapján elveszítik-e a küzdelmet.

Egyértelműnek tűnt a válasz, de nem számára. És ez a kérdés jól megmutatta, mennyire komolyan gondolta Lelcerc, amikor a szombati csalódást keltő időmérő edzése után, olyanokat mondott, hogy „hisz a csodákban” és „próbálja különlegessé tenni a vasárnapot”. Komolyan hitt benne, komolyan próbálta, és tényleg a szívét-lelkét kitette a pályára érte.

Leclerc a 19. rajthelyről indult Abu-Dzabiban, és a 3. pozícióban ért célba. Soha, a pályafutása során nem produkált még ekkora felzárkózást, mint most. Innen nézve valóban különlegeset produkált. „Tudtam, hogy nagyon agresszívnek kell lennem, és tudtam, hogy az első körben sokat kell kockáztatnom, hogy minél több pozíciót nyerjek, és jó helyzetbe kerüljek a versenyen. Megtettem, de sajnos túlságosan hátulról indultam ahhoz, hogy ennél jobb eredményt érhessek el” – mondta Leclerc.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A teljesítménye miatt érezhetett volna büszkeséget, mondhatta volna, hogy rajta nem múlt, de ő csalódottságot érzett, letört volt – ami szintén a lelkesedéséről és az eltökéltségéről árulkodik.

„Az abszolút maximumot hoztuk. Nem hinném, hogy képesek lettünk volna ennél többre” – mondta Leclerc a Sky Sportsnak a Ferrarinak egy 2. és 3. helyet hozó verseny után. „A célunkat nem értük el a konstruktőrök között. Ugyanakkor hihetetlen munkát végeztünk egész évben. A versenyek kivitelezése rendkívül jó volt. De fáj, mert nagyon fontos volt számomra, Carlos számára, az egész csapat számára, hogy visszavigyük a Ferrarit a csúcsra. Nem sikerült, a McLaren a szezon során jobb volt. Megérdemlik.”

„Nagyon fáj. Nincs most bennem igazán elégedettség, noha a verseny őszintén szólva igazán nagyon jó volt. Azt mondanám, egy kisebb csodát vittünk véghez. Másfelől csakis nagy csalódottságot érezhetünk a konstruktőri bajnokság elvesztése után.”

„Nem egy utolsó verseny miatt nyersz meg vagy veszítesz el egy bajnokságot, de mindig csalódást jelent, amikor az utolsó versenyen ott az esélyed, és nem sikerül. De jár az elismerés a McLarennek! Hihetetlen szezonjuk volt. Kicsit későn kapcsolódtunk be a küzdelembe. A szezon második fele rendkívül jó volt. Az első felében sajnos az autó nem volt elég jó. De végső soron ez volt a legjobb, amire képesek voltunk. Összességében nagyon erős szezon volt ez, sok tekintetben. Mindent összeraktunk, akkor is, amikor az autó teljesítménye nem volt mindig jó” – értékelt Leclerc.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Csapatát nem győzte dicsérni az előrelépés miatt. Már a hatodik szezonja volt a mostani a Ferrarival, és úgy érzi, igazán magasra jutottak. „Rendkívül keményen dolgoztunk az elmúlt hónapokban, hogy lépésről lépésre megvalósítsuk. Jó irányba tartunk” – felelte a kérdésre, tudják-e, miben kell még javulniuk 2025-re ahhoz, hogy kezdettől bajnokesélyesek legyenek.

„Meg kell tartanunk ezt a szemléletmódot, mert láthattuk, hogy az első félév után a második félévre messze mi javultunk a legtöbbet. Most harcban voltunk a konstruktőri bajnoki címért egy olyan szezonban, aminek a több mint felében nem is volt meg az autónk ahhoz, hogy harcolni tudjunk a legjobbakkal. Nagyszerű munkát végeztünk, csak most az elsőtől az utolsó versenyig ilyen teljesítményt kell nyújtanunk. De a szezon második felében meglett ez a kiegyensúlyozottság.”

Leclerc számára ezek tükrében nem kérdés, hogy 2025-ben képesek lehetnek a mostaninál is többre, és végre révbe érhetnek. „Szerintem igen. Szerintem rendkívül jól dolgozunk, és igazán remélem, hogy jövőre ilyen szinten kezdhetjük az évet, mint a mostani. Nagyon magas szinten teljesítünk. Az autótól talán kicsivel jobb teljesítmény kell, de őszintén szólva hatalmas előrelépéseket tettünk, és nagyon büszke vagyok a csapatra. Nagyon várom már a következő év kezdetét!” – mondta a ferraris.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A csapatbajnoki cím nemcsak a Ferrari miatt volt szívügye Leclerc-nek, hanem távozó csapattársa, Carlos Sainz miatt is. Szerette volna így feltenni a koronát a közös évek munkájára. „Carlosszal négy éven keresztül dolgoztunk, egymást és a csapatot is elvittük a határig – jó értelemben –, és egy újfajta munkamódszer volt ez. Bárcsak a bajnoki címmel zárhattuk volna ezt a négy együtt töltött évet! Ez nem sikerült, de tudom, hogy mindketten a legjobbunkat nyújtottuk.”

„A legjobbakat kívánom neki! Már eddig is nagyszerű pályafutása volt, és biztosra veszem, hogy ebbe az irányba megy tovább. Nagyon meghajtott minden versenyen. A legjobbakat kívánom neki” – mondta csapattársáról Leclerc.