Voltak, akik őt, voltak akik Lewis Hamiltont féltették, amikor a Mercedes 2021-ben bejelentette, ő lesz az új versenyzőjük. George Russell remekül helyt állt a hétszeres világbajnok mellett az együtt teljesített három szezonjukban, az utolsóban pedig az év nagy részében jobban is teljesített nála.

Ami a közös időszakukat illeti, pontszámban végül Hamilton nyerte a párharcukat. Azzal, hogy a vasárnapi Abu-dzabi Nagydíj utolsó körében a 10-es kanyar külső ívén megelőzte Russellt, 697-695-re módosította a hároméves pontversenyük eredményét, és a maga javára döntötte el ezt a küzdelmet.

Hamilton komoly gumielőnyben volt az utolsó etapon, hiszen frissebb, ráadásul közepes gumikon hajrázott, míg Russell kemény keveréken futott célba. A tempókülönbség nagy volt, ám a Mercedes így is szólt a rádión a fiatalabb britnek: szeretnék, ha tisztán játszanák le ezt a csatát. „George, csak azt mondom, amit te is tudsz. Ne csinálj hülyeséget Lewisszal” – kérte Toto Wolff csapatfőnök.

„Totónak nem is kellett volna mondania semmit” – mondta az üzenetről nevetve Russell. „Tudja, mennyire tiszteljük egymást Lewisszal. Mindig keményen, de sportszerűen küzdünk. Ma megérdemelte, hogy előttem érjen célba, mert egész hétvégén gyorsabb volt.”

„Én egész hétvégén lassú voltam, és úgy éreztem, helyénvaló, hogy ez után a három év után egy másodperccel Lewis mögött érek célba. Örülök, hogy jó utolsó versenye lett, megérdemli. A csapat is megérdemli a méltó búcsút. És büszke vagyok rá, hogy ezt a három évet együtt töltöttük el.”

„Lewis egész hétvégén gyorsabb volt nálam, és megérdemelten végzett előttem. Nem lehetsz minden hétvégén te a jobb, és talán számomra ez a hétvége jelentette a legnagyobb kihívást, de volt sok nagyszerű hétvégém is” – mondta Russell.

Lewis Hamilton és George Russell (Fotó: George Russell/X)

Kiemelte, versenyzőként és emberként is sokat tanult Hamiltontól. „Lewistól tanultam meg, hogy itt van nekünk ez a fórum, és megfelelően kell használnunk. Egyre világosabbá vált számomra, ahogy látom az unokaöcséimet és unokahúgaimat, ahogy nézik a Tiktokot és a Netflixet. Az, hogy hogyan kezeled a sikereket és a vereségeket, inspirálja a gyerekeket. A legnagyobb lecke az életben, amit tőle tanultam, ez volt. Ha ki akarsz fejezni valamit, százmilliók figyelnek, és fontos, hogyan teszed.”

„Lewis rendkívüli versenyt futott. Szeretnék neki sok szerencsét kívánni! Nemcsak hihetetlen csapattárs volt, de olyasvalaki is, akire felnéztem gokartos koromban, illetve az alsóbb kategóriákban. Nemcsak minden idők legnagyobb versenyzője, hanem egy nagyon kedves ember is. Minden versenyzőnek törekednie kéne rá, hogy ilyen legyen. A legjobbakat kívánom neki az új kihíváshoz, és már várom, hogy megküzdjek vele a pályán”

– mondta Russell.

Ami a mögöttünk hagyott szezont illeti, vegyesek az érzései. „Most nem volt meg a tempóm ahhoz, hogy a negyediknél jobb helyezésért szálljak harcba. Nem voltam gyors egész hétvégén, és kár, hogy így zártuk az évet. Rá kell jönnünk, mi történt. De ettől függetlenül sok pozitívuma van a szezonnak. Újra versenyeket nyertünk, időnként önerőből küzdhettünk az élen. Tudjuk, hogy jobbnak kell lennünk ennél ahhoz, hogy bajnokesélyesek legyünk, de eltökélt szándékunk fejlődni a következő évre.”

George Russell (Fotó: XPB)

„Nagyon hosszú év volt. Sok csúcsponttal és mélyponttal. Voltak időszakok, amikor úgy éreztük, harcban vagyunk, újra nyerhetünk. Elégedett vagyok a győzelmekkel és a pole pozíciókkal, és van mire büszkének lenni. És ez a fickó nagyon meghajtott. Versenyzőként és emberként is. A közös három évünkben összeszoktunk, szoros volt. Lewis kiváló munkát végzett.”

2025 kapcsán egyelőre nem mert jósolni. „Őszintén szólva nem tudom. Ha Montrealban vagy Silverstone-ban kérdeznek meg, azt mondtam volna, hogy versenyben vagyunk, készen állunk. De aztán voltak hullámvölgyek közvetlenül utána. Korai még megmondani.”