Tajtékzott a dühtől Toto Wolff az Abu-dzabi Nagydíj időmérő edzése után. Lewis Hamilton egy autója alá szorult – más által kidöntött – bója miatt a Q1-ben kiesett a búcsúhétvégéjén, és a Mercedes csapatfőnöke elsősorban a csapatot hibáztatta, akik túlságosan későn küldték ki bajnokukat, kitéve őt ezzel az efféle kockázatnak.
Wolff az időmérő után azt mondta, úgy érezték, Hamilton dobogóesélyes lehet ezen a hétvégén. Vasárnap a 16. helyről rajtolva a 4. helyig kapaszkodott fel, ami alátámasztani látszott ezt. Sőt, Wolff a verseny után még tovább ment, és kijelentette: ha nincs az időmérős balszerencse, Hamilton talán a győzelemért harcolt volna az utolsó velük teljesített versenyén.
„Mindig próbálok analitikus lenni, és ha szombaton nem állta volna az utunkat a bója, szerintem Lewis a győzelemért harcolt volna. Másrészről mondta nekem, hogy olyan sok győzelme és sikere van már, hogy ezek az utolsó versenyek semmit sem változtatnak azon, ahogyan érzünk.”
„Ma úgy vezetett, mint egy világbajnok. A tizenhatodik helyről lassan előredolgozta magát. Végigjátszotta a türelemjátékot, és a negyedik helyen ért célba, miközben elhúzott a Red Bulltól. Ez egy üzenet volt egy világbajnoktól!” – méltatta Hamiltont.
Peter Bonnington versenymérnök a futam után elárulta, a szimulációik ennél rosszabb eredményt jósoltak Hamiltonnak. A szerencse viszont ezúttal mellettük volt, hiszen Max Verstappen és Oscar Piastri már az első kanyarban ütköztek, később mindketten 10 másodperces büntetést kaptak, így végeztek Hamilton mögött.
„A verseny előtt azt jósoltuk, hogy a hatodik hely lehet a legjobb. A nyers tempónk alapján a közepes gumin két tizeddel lassabbak voltunk Landónál. De Lewis forgalomban is volt és hasonlók, szóval igazán ott lehettünk volna” – mondta Wolff az előrejelzéseikről és a tempójukról.
Lewis Hamilton (Fotó: MTI/EPA/Ali Haider)Az érzéseken mindez persze nem sokat változtatott: Hamilton és a Mercedes kapcsolata 12 szezon után véget ért. Legalábbis a munkakapcsolatuk. Wolff ugyanis jelezte, személyes szinten örökké össze lesznek kötve. „Ez tizenkét év volt. Ez nemcsak, hogy a leghosszabb versenyző, csapat együttműködés a sport történetében, de talán bármely sportágat tekintve is az egyik leghosszabb sportoló, csapat kapcsolat is. Az egyik leghosszabb kapcsolat, amink valaha volt egy személlyel, és ez köteléket jelent, bizalmat. Ezért is fog mindig közel állni a szívünkhöz, és nekem ez volt az egyik legszebb időszakom személyes szempontból a csapattal” – mondta Wolff, aki 2013-ban, vagyis Hamiltonnal egy időben csatlakozott a Mercedeshez.
Kiemelte, most csak a munka szempontjából búcsúztak el egymástól. „Megbeszéltük, hogy továbbra is keményen fogunk dolgozni, hogy a kapcsolatunk megmaradjon. Kemény versengés lesz a pályán, de ha két személy azt akarja, hogy a versengésen túl folytatódjon a kapcsolata, akkor így lesz. Továbbra is együtt fogunk sportolni, amiben versengeni fogunk, próbáljuk legyőzni egymást, vagy együtt motorozunk, együtt vacsorázunk, és minden hasonló” – bocsátotta előre Wolff.
