Sergio Pérez csak azt tudja, hogy szerződése van, Liam Lawson semmit sem tud, de nyugodt, Cunoda Juki pedig morog és próbálja elérni, hogy valaki észrevegye végre. Erről szóltak az F1-es szezon utolsó hetei, versenyhétvégéi a Red Bull Max Verstappenen túli világában.

Egyértelműnek tűnik, hogy Péreznek nincs maradása az első számú csapatnál, és a hírek szerint az is valószínű, hogy utódja Lawson lesz. Cunoda pedig nehezen tudja ezt megérteni. Négy szezont teljesített már a Red Bull B-csapatánál, ő a rangidős az utánpótlásprogramban, ráadásul összességében Lawson ellen is állta a sarat, a hat közös időmérőjüket például mind megnyerte. A Red Bull azonban valamiért ódzkodik tőle. Azt mondják, az érzelmi és teljesítménybeli hullámzásai miatt. A gyorsasága megvan, de az önkontroll és a stabilitás hiányzik. És szerintük ez nem elég ahhoz, hogy kibírja a Max Verstappen melletti pszichológiai terrort, ami a holland könyörtelenül stabil és magas szintű teljesítményéből ered.

Cunoda kedden a Red Bull-lal tesztel Abu-Dzabiban. Most először vezet egy aktuális Red Bull-autót hivatalos teszten. Hiába tartozik már négy éve az F1-es családjukba, eddig nem volt rá lehetősége, holott Lawson csak idén több bevetésen is részt vett velük.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)

És ami a legironikusabb ebben a tesztben: a Red Bull főnöksége már hétfőn összeült, hogy döntéseket hozzon versenyzőkérdésben, vagyis teljesíthet akárhogy a japán, jó eséllyel már eldőlt, hogy melyik csapatnál versenyez 2025-ben.

„Várom már, ez az első alkalom, hogy Forma–1-es versenyzőként vezethetem egy autójukat, és élvezni fogom” – mondta Cunoda a hétvégén a Red Bull-tesztről. „Ugyanakkor maximálisan rákoncentrálok. Remélem, hogy adhatok valamit, pár visszajelzést, ami a hasznukra válik a jövőbeli fejlesztések szempontjából. Még nem kaptam meg a menetrendet, de csak teljesíteni akarom, amit kérnek tőlem.”

„Még ha nem is fogok gyorsköröket menni, akkor is lesznek más dolgok, amikkel meggyőzhetem őket. Magabiztos vagyok. Talán több részletre is rávilágíthatok, mint amit eddig ismertek. De rajtuk múlik a döntés, és világos, hogy mit nyújtottam idén”

– fogalmazott a japán, elismerve, gyakorlásának nincs akkora tétje, mint talán elsőre gondolnánk.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)

Hazugság lenne azt állítani, hogy nem áll készen

Kétkedés ide vagy oda, a Racing Bulls főnökei szerint Cunoda igenis rászolgált az előrelépésre. Laurent Mekies csapatfőnök nemigen tud ellenérvet felhozni azzal kapcsolatban, készen állna-e arra, hogy Red Bull-versenyző legyen.

„Jogos kérdés. Ha egy versenyző olyan gyors, mint ő jelenleg, hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem áll készen valami gyorsabbra. Hazugság lenne. Brazíliában a harmadik rajthelyre vezette az autót, Vegasban a hetedikre. Hogy mondhatnék olyat, hogy nem áll készen egy gyorsabb autóra? Természetesen készen áll rá, hogy egy gyorsabb autót kapjon.”

„Hatalmas előrelépést tett abból a szempontból is, hogy mit képes kihozni az autóból. De a visszajelzések és az érzelmein való uralkodás szempontjából is. Minden helyzet más, de szerintem nem mondhatom azt, hogy nem, nem hiszem, hogy készen áll egy ilyen közegre. Lehet azt mondani, hogy egy másik versenyző másfajta képességekkel áll készen, vagy hogy illik abba a közegbe. De az biztos, hogy jelenleg mindkét versenyző kézen áll a következő lépések megtételére” – fejtegette Mekies.

Ezzel persze azt is mondta, hogy lényegében nehéz lenne választani Cunoda és Lawson között, illetve hogy Lawson ugyanúgy készen áll, mint Cunoda. És tekintettel arra, milyen különbség van közöttük a tapasztalat terén, ez tulajdonképpen egy érv is lehet amellett, a Red Bull miért húz mégis Lawson felé.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)

Az abu-dzabi hétvégén a Racing Bulls sportigazgatója, Alan Permane is dicsérte Cunodát. „Rendkívül gyors. Képes lényegében folyamatosan kihozni a legtöbbet az autóból, főleg egy körön. Az időmérős tempója nagyon jó. És a visszajelzéseivel is meglepett. Az angolja kiváló. Ha nem vagy a csapatnál, általában csak azt hallod, hogy bosszankodik, ezt mindig kiemelik. Ez egy gyenge pontja, és ő is tudja ezt, keményen dolgozik rajta. De a gyorsasága és a visszajelzései szempontjából, a rövid és a hosszú etapokon is jó, és javult az év során is” – sorolta a pozitívumokat a szakember.

Azonban nála is volt egy „de”. Permane ezzel párhuzamosan Lawsont a „nyerő üzletnek” nevezte.

Lesz még remény?

Ha mindez kevésnek bizonyul a Red Bull számára, az nem csak az egyszerű „majd talán legközelebb” helyzet lesz. Mivel Cunoda jövőre az ötödik évét kezdheti meg a B-csapatnál, érthető, hogy frusztrálja, ha azt látja, nem tart sehová. Innen nézve nagy esély van rá, hogy Carlos Sainz, Pierre Gasly és Alexander Albon útjára lépve kérje majd az elbocsátását a Red Bulltól, ha kap egy másik ajánlatot.

Mekies szerint egyelőre azonban a Racing Bulls is képes mit kínálni Cunoda számára. „Bármi is lesz, ez nem jelent végleges választ a jövőbeli előmenetele szempontjából. Szeretnénk gyors autót adni neki, ahogy Liamnek is fordított helyzetben, hogy olyan szezont fussunk, ami során megmutathatják, hogy készen állnak a következő lépés megtételére. Természetes, hogy akit nem léptetnek elő, az csalódott lesz. Ha egyiküket sem fogják, mindketten csalódottak lesznek. De ugyanaz áll mindkét esetben: a) adjunk nekik gyors autót, b) ne feledjük el, hogy kapnak újabb esélyt, ha akkora előrelépést tesznek, mint idén.”

Peter Bayer ügyvezető igazgató szerint nehéz helyzet lesz azé a versenyzőé, aki nem léphet feljebb. „Hazudnék, ha azt mondanám, nem bántaná őket. Ha nem téged választanak, elgondolkodsz egy pillanatra. Ugyanakkor alszol rá egyet, és rájössz, hogy még így is egyike vagy a húsz kiválasztottnak, akiknek ülésük van a Forma–1-ben, akiket támogatnak, és akiknek lehetőséget adnak a fejlődésre, hogy megmutassák, mennyit érnek. A rövid karácsonyi szünet után talán már látni fogják, merre visz az útjuk” – mondta az osztrák.

Cunodát egyelőre körbe-körbe viszi az útja a Max Verstappennel idén bajnoki címet hozó Red Bullban. Aztán hogy mi jön utána? Talán csak napok kérdése, és kiderül.