Miután megvált tőle a Mercedes, Valtteri Bottas nagy reményekkel csatlakozott az Alfa Romeo csapatához. Régi ismerőse és főnöke, Frédéric Vasseur hívta őt oda, aki ígéretes fejlődési tervet, nagy célokat vázolt előtte. A finn örült, hogy kimondottak akarták és becsülték, több évre szerződtek, ráadásul igazi vezérré is válhatott annyi vízhordóként töltött év után.

A helyzete aztán menet közben egyre jobban megváltozott. Vasseur az első közös szezonjuk után távozott, és a Ferrari csapatfőnöke lett. A tulajdonosok közben pedig megegyeztek az Audival a csapat eladásáról. A gyári háttér ugyan kecsegtetőnek tűnt a jövő szempontjából, csakhogy az új vezetőség egyáltalán nem bízott Bottasban. Andreas Seidlék az idei év eleji versenyzőkeresés során nem számoltak lehetőségként a 10-szeres futamgyőztessel, és egyre inkább az volt az ember érzése, hogy számukra csak amolyan örökölt teher a finn. Utódjuk, Mattia Binotto aztán másképp viszonyult hozzá, ám végül nem őt, hanem az újonc Gabriel Bortoletót találta a projektjükbe jobban illő „elemnek”.

Utóbbi oka, hogy menet közben történt még egy változás: az Audi belátta, hogy három éven belül sem fog tudni nyerő csapatot építeni az idén már csak a mezőny végén vergődő hinwiliekből. Bottas számára szenvedés volt az idei év, a kényszerű búcsú kapcsán pedig elismerte, az egész sauberes időszaka baklövés volt.

„Egyáltalán nem” – felelte Bottas, amikor felvetették, nem ez volt a legjobb döntése a pályafutása során. „Ha visszamehetnénk három évet, akkor valahová máshová mennék. Sajnos ez a helyzet. Ez egy nagy hiba volt. De nehéz előre megjósolni ezt.”

„Az első évem Freddel jó volt. Jó volt a csapatszellem, és az eredmények is egészen jók voltak. Az utolsó két szezon már folyamatos lejtmenet volt. Természetesen ez a versenyző megítélésére is kihat. Ha nem tudsz eredményeket felmutatni, akkor elfelejtik a neved” – állapította meg Bottas.

Valtteri Bottas és Frédéric Vasseur (Fotó: XPB)

Hozzátette, a fordulatot az őt Hinwilbe csábító Vasseur távozása hozta el. „A mostani szezon egészen fájó volt. Amikor kitűztük a célokat Freddel 2022-re, és meghatároztuk, hogyan tervezzük elérni őket, világos volt a tervünk. De miután távozott, minden cél és terv ment a kukába. Azóta nagyon nehéz volt. Jó volt vele a kapcsolatom, de nem hibáztatom. Ha lehetőséged adódik, hogy a Ferrari csapatfőnöke legyél, akkor mész.”

Elismerte, amikor Vasseur távozása biztossá vált, ő maga is keresett más opciókat.

„Igen, de már eléggé az év végén volt. Volt egy opcióm arra, hogy távozzak, amennyiben Fred is távozik. Ahogy az Audi bejelentette az érkezését, úgy gondoltam, talán lehetek az alappillére a projektnek, de ez sem történt meg.”

Bottas egyértelművé tette, ő még nem búcsúzik végleg az F1-től. Csak ha végül úgy alakul. „Az az érzésem, hogy még nem végeztem ezzel a sporttal. Még mindig van mit adnom, szóval figyelek és várok” – mondta.

Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü (Fotó: Sauber)

Jó esély van rá, hogy visszatér a Mercedeshez tartalékversenyzőként. „Jövő héten véglegesítjük a jövő évi terveket” – bocsátotta előre az utolsó versenyhétvégéjén Q3-ba jutó, de pontot végül nem szerző Bottas. „Most csak szeretnék gondoskodni róla, hogy a következő lépésem helyes legyen. És remélhetőleg jobb idők következnek.”

Bottas sajátossá tette a helyzetét az Abu-dzabi Nagydíjon. Kapott egy utólagos 5 rajthelyes büntetést a Kevin Magnussennel történt ütközéséért. Mivel nem töltötte le a kiesése miatt, a büntetést most cipeli magával, még úgy is, hogy nincs ülése 2025-re. Kérdés, ki akar olyan tartalékversenyzőt, akiről előre tudja, hogy ha esetleg szükség lesz rá, csak egy büntetés árán vetheti be helyettesként… A finn ennek kapcsán megjegyezte: „Ez nem ideális. Talán kérni fogom, hogy változtassák pénzbírságra, és kifizetem…”