A Ferraritól a Williamshez szerződött Carlos Sainz a 2025-ös F1-es szezonra. Kényszerpálya ez a spanyol számára, aki bevallottan nem akarta elhagyni Maranellót, de Lewis Hamilton miatt muszáj volt neki. E váltás egyfajta visszalépést is jelent. A Williams csapatfőnöke, James Vowles előre jelezte, ők csak átmeneti évként kezelik a következőt, ezért nehézségekre számítanak, nagy előrelépést nem várnak. Mindeközben a Ferrari jó eséllyel talán a bajnoki címért is harcba indulhat jövőre – immáron Sainz nélkül.

A négyszeres futamgyőztes Abu-Dzabi második helyezettjeként a két előző csapattársával pezsgőzhetett a dobogón: Lando Norrist előtte, Charles Leclerc-t mögötte intették le múlt vasárnap. A futamot követően mindkét kollégája beszélt arról, hogy nagy valószínűséggel egy ideig utoljára csatáztak az élen Sainzcal.

„Azért az érkező versenyző is egészen ügyes…” – jegyezte meg Norris, akinek előtte Sainz odavetette, bizonyára örül, hogy megszabadul tőle, mire a brit elismerte, valóban könnyebb lesz, mert eggyel kevesebb gyors ellenféllel kell számolnia.

Carlos Sainz és Lando Norris (Fotó: XPB)

A mclarenes aztán komolyra fordította a szót. „Jól ismerem Carlost, az ő csapattársaként kezdtem a Forma–1-ben. Mindig tudható volt, hogy ott lesz. Most is ott volt. A délelőtti megbeszéléseimen azt mondtam a fiúknak: legyünk óvatosak Carlosszal! Felkészültem a támadására, hogy jó csatát fogunk vívni.”

„Vissza fog térni. A Williams sokat fejlődik. Eddig nem volt nekik olyan versenyzőjük, aki komoly tapasztalatot szerzett egy élcsapatnál. Carlos mindenképpen hozni fogja ezt, és előrébb fogja vinni a csapatot.  Az utóbbi hónapokban és évben nagy változáson mentek keresztül, és idén is volt, hogy nagyon gyorsak voltak. Biztosra veszem, hogy a Williams jövőre nagy előrelépést fog tenni a mostanihoz képest. Nem tudhatjuk, mikor lesznek harcban. 2026 csak egy évre van, és akkor bármi megtörténhet. A Williams hirtelen az élre is állhat. Szóval meglátjuk” – biztatta Norris jó barátját.

Azt azonban nem tagadta, van valami szomorú ebben a váltásban.

„Mindenesetre kár, mert már bizonyította a Forma–1-ben, hogy megérdemel egy jó ülést. Megérdemli, hogy a bajnoki címért, győzelmekért és hasonló eredményekért harcoljon, és nagy kár azért, hogy ezt a lehetőséget elveszíti. De nem azért, mert nem tehetséges vagy nem képes rá. Azért, mert a Forma–1 legnagyobb neve akarta az ülését.”

„Meglátjuk, mit hoz a jövő. Meglátjuk, hogy megy majd Lewisnak a Ferrarinál Charles-lal, Charles ellen. De ő (Sainz) már bizonyított, szóval nem hiszem, hogy bárkinek kétkednie kéne benne. És biztosra veszem, hogy eljön még számára az idő a visszatérésre, és segít majd visszajutni a Williamsnek az élmezőnybe” – jósolta Norris.

Lando Norris és Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Leclerc egyetértett a mclarenessel. „Szerintem Lando és én vagyunk az a két személy, akik tudják, mit beszélnek, hiszen csapattársai voltunk Carlosnak több éven keresztül.”

„És elárulhatom, Carlos hihetetlenül tehetséges! Nagyon sok területen segített jobbá válni. A munkamoráljával, a tehetségével, mindennel, amit képvisel. A fegyelmezettségével. Egyszerűen hihetetlen csapattárs volt. És ha arról beszélünk, mekkorát fejlődtünk az elmúlt egy évben vagy négy évben, ezt nagyban Carlosnak is köszönhetjük. Rendkívül gyors volt”

– méltatta a spanyolt.

„A szerencsén is múlik, hogy jókor legyél jó helyen, és Carlos határozottan megérdemli, hogy egy élcsapat tagja legyen. De biztosra veszem, hogy bármennyi időbe is telik, vissza fog térni, és csatlakozni fog hozzánk a győzelmekért folyó harcban.”

„Nagyon sokat fog adni a Williamsnek, mert nagyon érez minden apró változást, minden apróságot, amit az autó csinál. Egészen biztos vagyok benne, hogy már a teszten sok értékes visszajelzést fognak kapni tőle, ami segítség lesz nekik a következő évre.”

Carlos Sainz és Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Leclerc úgy érzi, személyes szinten is sokat köszönhet Sainznak, aki segítette a fejlődését. „Mindenképpen hiányozni fognak a csaták. Megvoltak a magunk pillanatai a pályán, de csak azért, mert szoros csatát vívtunk, és mindig hajszolt engem. És nagyon élvezetes volt. Persze bizonyos pillanatokban volt, hogy bosszankodtunk, de biztosra veszem – és valójában már most így van –, hogy visszatekintve ezekre a pillanatokra, sok szép emlék marad meg.”

„Nem lennék ma olyan versenyző, amilyen vagyok, ha nem lett volna a csapattársam az elmúlt négy évben.”

„Igazán élveztem ezt a négy évet, és a legjobb szívvel gondolok vissza rá. És minden jót kívánok neki! Ahogy mondtam, kétségem sincs afelől, hogy vissza fog térni a rajtrács elejére, akár a Williamsszel az iránymutatásai révén, akár valamely másik csapattal. Megérdemli. Szerintem mindenki tudja ezt. És csak idő kérdése, hogy visszatérjen” – biztatta Leclerc is Sainzot.