Csak a Katari Nagydíjon biztosította be a bajnoki címvédését Max Verstappen, de az igazi bajnoki döntőt kétségkívül Brazília jelentette közte és Lando Norris között. Annak a versenynek a mclarenes vágott neki a pole pozícióból, míg ellenfele a 17. rajtkockából indult. Az esős verseny ennek ellenére Verstappen fölényes győzelmét hozta, Norris pedig dobogóra sem állhatott.

A brit a futam után akkor azt mondta, a piros zászlós megszakítás és az annak köszönt ingyen kerékcsere hozta helyzetbe Verstappent. „Ez szerencse, nem tehetség” – jegyezte meg a leintés után Norris, aki sok kritikát is kapott a tiszteletlenségéért.

Az FIA péntek esti ruandai díjátadó gáláján Norris most ezt a hibáját próbálta jóvá tenni. Amikor a színpadra szólították, hogy átadják neki a bajnoki második helyért járó díjat, a négyszeres futamgyőztes egyből a fenti nyilatkozatára tért rá, elismerve, hogy hiba volt ilyesmit mondania, főleg Verstappenről, és főleg arról a versenyéről, ami talán pályafutása eddigi legnagyobb győzelmét jelentette.

 „Először is visszavonnám azt a megjegyzésemet, amikor azt mondtam, ez csak szerencse volt, nem tehetség… Tudjuk, a média hogyan változtat meg dolgokat. Először is szeretnék gratulálni Maxnak. Amit idén tett, amit Brazíliában tett, az hihetetlen volt! Én vagyok az első, aki elismer ilyesmit, ha ellene küzdök”

– fogalmazott Norris.

Lando Norris (Fotó: FIA)

Kiemelte, Verstappen igenis kiemelkedőt nyújtott, és ő emiatt maradt alul vele szemben. „Nehéz szezon volt. Minden tőlem telhetőt beleadtam, próbáltam küzdelemre kényszeríteni, amennyire csak tudtam, de idén ez nem volt elég. Közben meg sokszor örülök, ha Max mögött második lehetek, mert ennél jobbat elérni igazán nagy eredmény” – hízelgett a bajnoknak.

Hozzátette:

„A magam szempontjából csodálatos év volt, sokat fejlődtem, sok mindent elértem, de közben azt is tudom, hogy szintet kell lépnem és többet kell tennem, mint idén. Várom már a következő évet.”

Norris a díjátadó előtt eközben kijelentette: „Sosem voltam elég közel Maxhoz. Ha bárki azt gondolta volna, hogy megszerezhetem, az egy kissé túlzás volt. Ugyanakkor próbálkoztunk, ameddig csak lehetett, és én is próbálkoztam.”

A McLaren így sem maradt trófea nélkül: 1998 után értek fel a csúcsra a konstruktőri bajnokságban, amire Norris igazán büszke. „Már hatodik éve versenyzek a McLarennel. Nagyon távoli és hihetetlen dolognak tűnt ez pár éve, de még az idei év kezdetekor is. Nagy köszönet Zaknek és Andreának, hogy megadták nekem ezt a lehetőséget, és az élen harcolhattam idén” – fogalmazott.