A fiatal argentin a 2024-es Olasz Nagydíjon debütált, miután a Williams úgy döntött, meneszti az alulteljesítő Logan Sargeantet. Colapinto debütálása a vártnál sokkal látványosabb és eredményesebb volt: kétszer is összejött neki a pontszerzés és többször legyőzte a rutinos csapattársat.
Bár az év utolsó hétvégéi nem a tervek szerint alakultak – több újonchibát és ütközést is láthattunk, az eredmények pedig kevésbé voltak látványosak –, tartották magukat a pletykák, hogy több rivális is érdeklődik iránta. Ezeket a Williams némileg lecsillapította, amikor leszögezte, 2025-ben Colapinto lesz a tartalékversenyzőjük és ezen a poszton intenzív tesztprogramot teljesíthet.
A héten aztán újra róla szóltak a hírek: először egy argentin lap, majd több rangos nemzetközi oldal is tényként közölte, az Alpine szerződteti őt a 2025-ös szezonra. A hírek tartalékosi posztról szóltak, előlépési lehetőséggel arra az esetre, ha Jack Doohan nem hozná a várt eredményeket.
Franco Colapinto (Fotó: XPB)Csütörtökön, kora este megérkezett a hivatalos bejelentés is: az Alpine jelezte, többéves szerződést kötött az argentin versenyzővel, aki a 2025-ös évnek teszt- és tartalékpilótaként vág neki. Megjegyzik, tartalékosi szerepkörében számos hétvégén részt vehet, figyelheti a csapat munkáját és ott lehet a megbeszéléseken, miközben fontos feladatok várnak rá a szimulátorban is.
Colapinto szerződtetéséről a Williams is hírt adott, kiemelve, hogy mindig is támogatták versenyzőjüket abban, hogy adott esetben aktív pilótai lehetőségez jusson és ezt a megoldást tartják a legjobbnak arra, hogy „2025-ben vagy 2026-ban” ott lehessen a rajtrácson.
„Franco kilenc futam alatt egyértelművé tette, helye van a mezőnyben, és mindig azt mondtuk, támogatjuk abban, hogy szerezzen egyet” – fogalmazott James Vowles, csapatfőnök. „A Williams rendelkezik az egyik legerősebb pilótapárossal, ezért úgy gondoltuk, az Alpine-nal kötött megállapodás jelenti a legjobb esélyt számára, hogy 2025-ben vagy 2026-ban versenyzői ülést szerezzen” – tette hozzá.
„A Williams akadémiája azért jött létre, hogy felfedezze és fejlessze a jövő F1-es sztárjait és Franco esetében épp ezt tettük. Büszkék vagyunk arra, hogy visszahelyeztük Argentínát a Forma–1 térképére és szeretnénk megköszönni mindazt, amit Franco a csapatunkért tett. Már várjuk a jövőbeli csatákat a versenypályán” – búcsúzott sejtelmes üzenettel.
Franco Colapinto (Fotó: Williams)A csapatnak a versenyző is köszönetet mondott. „Valóra váltották az álmaimat és ezért mindig hálás leszek” – fogalmazott. „Hálás vagyok a szerelőknek és a csapat minden tagjának, amiért felkészítették az autókat és lehetőséget biztosítottak a pontszerzésre. És hálás vagyok a szurkolóknak is, akik a jó és a rossz időszakokban is támogattak: ti vagytok a legjobbak!”
Az új igazolást természetesen az Alpine közleménye is idézi. „Izgatott vagyok, hogy csatlakozhatok a csapathoz” – kezdte. „Először is, köszönettel tartozom a Williamsnek, amiért támogattak a versenyzői akadémiától a tavalyi szezonzáróig. Valóra váltották az álmomat.”
„Most itt az ideje annak, hogy új fejezett nyissak, és megtisztelő, hogy ezt az Alpine F1-es csapatával tehetem. Köszönettel tartozom Lucának (de Meo), Flaviónak (Briatore) és Olivernek (Oakes), amiért hittek bennem, és hogy tárt karokkal fognak. Köszönettel tartozom a támogatóknak és az argentin szurkolóknak is. Az ő szenvedélyes bátorításuknál semmi sem jelent többet. Törekedjünk együtt még nagyobb dolgokra 2025-ben és azt követően!” – emelte ki.
„Örülök, hogy megállapodtunk a Williamsszel Franco szerződtetéséről” – jelentette ki Flavio Briatore, az Alpine tanácsadója, aki már tavaly év végén jelezte, figyeli az argentin pilótát, és ha lehetőség adódik rá, szerződteti is. „Egyértelmű, hogy Franco most a motorsportvilág legjobb fiatal tehetségei közé tartozik. Joggal mondhatjuk, hogy a tavalyi lenyűgöző debütálása sokakat meglepett, köztük engem is. Figyelünk a jövőre, a szerződtetése pedig egyet jelent azzal, hogy rengeteg fiatal áll a rendelkezésünkre, akivel együttműködhetünk a jövőbeli sikerek érdekében.”
Kép: Alpine