A japán szakember 2023 végén váltotta Günther Steinert a Haas élén, első szezonja pedig a vártnál sokkal erősebbre sikerült: azon túl, hogy sikerült megoldaniuk a gumikezelési problémákat, a bajnoki tabellán is komoly előrelépést tettek (az utolsó helyről feljöttek a hetedikre).

Ezt az ugrást az istálló már a 2023-as szezon harmadik harmadában meg akarta tenni, ennek érdekében pedig egy komolyabb fejlesztési csomagot is bevetett az Amerikai Nagydíjon, ami bár koncepcióváltást is hozott, egyáltalán nem tudta beváltani a hozzáfűzött reményeket. Olyannyira nem, hogy a már akkor is a csapatnál dolgozó Komacu szerint azzal érték el a mélypontot.

„A 2023-as austini hétvége volt a mélypont, egyike a csapat legmélyebb mélypontjainak” – jelentette ki az Epartradenak nyilatkozó csapatvezető. „Nem volt értelme annak, hogy a szezon tizenkilencedik versenyén vetettünk be egy új fejlesztést. De megcsináltuk. És persze, az autó nem lett gyorsabb, sőt az autó lassabb lett” – tette hozzá.

A formajavulással kapcsolatban megjegyezte, az szerinte is nagyobb mértékű volt, mint amire a csapattagok számítottak a szóban forgó 2023-as év után. „Hosszú utat tettünk meg, hogy eljussunk erről a legmélyebb mélypontról oda, hogy a csapaton belül általános a jó hangulat.”

Nico Hülkenberg (Fotó: Haas/LAT)

„Most szerintem mindenki előre tekint, ami nagyszerű hír. Az eredmény pedig sokkal jobb volt, mint amire bárki számított” – húzta alá, majd jelezte, bár voltak kritikái egy-egy döntéssel kapcsolatban és érkezésekor rögtön voltak ötletei azzal kapcsolatban, hogyan javíthat a teljesítményen, elismeri elődjének, a csapatot hosszú évekig vezető Steinernek a munkáját.

„Günther sokat tett a csapatért. Rendkívüli szerepe volt az építkezésben. Nélküle nem létezne a csapat. Ezért minden tiszteletet megérdemel. 2016 óta vagyok itt, szóval elég jól ismerem a csapatot, a dolgozókat és az erősségeinket” – tette hozzá.

„Az előző öt évben nem sikerült előrelépni. Voltak frusztrációim, és volt, amiről úgy gondoltam, jobban is csinálhatnánk. És kaptam egy lehetőséget arra, hogy megvalósítsam az elképzeléseimet és lássam, helyesek voltak-e a feltételezéseim, vagy tévedtem. Hittem az embereinkben, ők pedig bizonyították, hogy igazam volt. Próbáltam mindent megadni nekik, amire szükségük volt a jó teljesítményhez. Le a kalappal előttük, mert szállították is azt” – emelte ki.

Beszélt arról is, érzése szerint a Haas kezdte elérni saját határait, ezért is volt szükség a Toyotával való technikai együttműködésre. „Ha nem változtatunk semmin és folytatjuk a meglévő modellünkkel az olyan partnerségek nélkül, mint amilyen a Toyotával való együttműködés, akkor elértük volna a plafont. Nem fejlődtünk volna tovább. Javulni akarunk. Folyamatosan a középmezőny elején akarunk lenni. Ehhez a Toyotával való közös munka a kulcs.”

Komacu Ajao és Günther Steiner (Fotó: Charniaux / XPB Images)