Képes átlépni a határt, nem látja be a tévedéseit vagy hibáit, és megfélemlít másokat – ezeket vágták Max Verstappen fejéhez az ellenfelek a 2024-es szezon vitatott esetei kapcsán. A McLaren sportszerűtlennek nevezte a négyszeres világbajnokot a Lando Norrisszal vívott bizonyos csatái után, George Russell pedig az emlékezetes katari konfliktusuk után beszélt arról, hogy a Red Bull-os megfenyegette, hogy a rajtnál a falba küldi őt, és hogy a holland már jó ideje próbálja megfélemlíteni az ellenfeleit.

Érveléseik során mind a McLaren, mind Russell igyekezett felhívni rá a figyelmet: az F1 bajnokainak vállát példaképként egyfajta felelősség is nyomja, ezért megfelelő példát kellene mutatniuk az új generációnak. Russell még ellentétbe is állította Verstappent Lewis Hamiltonnal, aki szerinte az igazi, követendő példaképe a sportágnak.

Verstappen nemcsak a pályán agresszív, azon kívül is annak hat. Egyenessége, szókimondó, olykor nyers stílusa miatt sokan arrogánsnak is tartják. Apja, Jos Verstappen maga is az egyenesség és őszinteség híve, és mint azt a Sport1.de-nek adott interjúban kiemelte, ennek fontosságát sem szabad alábecsülni.

„Ő nem arrogáns, csak egyenes. Igen, arra neveltem, hogy mindig álljon ki magáért. Mindig arról beszélünk, hogy példaképnek kell lenni a fiatalok előtt. Kérdezem: ki a jobb példakép? Aki játssza színészt, vagy aki nyíltan kimondja, amit gondol, és mindig kiáll a saját értékei mellett?”

„Én csak azt mondhatom: amiatt, ahogyan Max a nyilvánosság előtt viselkedik, ahogyan kendőzetlenül elmondja a véleményét, ugyanolyan büszke vagyok a fiamra, mint a sportsikerei miatt” – jelentette ki a korábbi F1-es versenyző.

Max Verstappen és George Russell (Fotó: XPB)

Jos szerint Maxot sokan félreértelmezik.

„Sokan nem ismerik a valódi Maxot. A pályán könyörtelenül agresszív, és annak is kell lennie. A magánéletben viszont egy nyugodt, rendkívül kiegyensúlyozott, barátságos lélek. Olyasvalaki, aki keresi a harmóniát, aki nagyon is meghallgat, és aztán levonja belőle a tanulságokat.”

Hogy mennyire így van, annak kapcsán az interjút készítő újságírónak, Ralf Bachnak egy évekkel ezelőtti közös beszélgetésüket idézte fel. „2015-ben, amikor még csak tizenhét éves volt és az első szezonját teljesítette a Toro Rossóval, ott ültünk a hotel bárjában a szingapúri éjszakai versenyen. Te és a kollégád, Bianca (Garloff), valamint a lányom, Victoria, aki akkoriban Max és a saját közösségi oldalait kezelte, a Forma–1-ről beszélgettünk, és arról, milyen gyorsan az egekbe emelik az embert. Az értékrendről beszéltünk, arról milyen fontos lenne, hogy mindig kiállj önmagadért. Úgy tűnt, Max kivonta magát a beszélgetésből, és csak elmélyedt a telefonjában. Évekkel később viszont elárulta nekem, hogy nagyon is hallgatta a beszélgetést” – utalt arra, hogy Max a maga csendes módján megfontolta az elhangzottakat és gondolkodott rajta.