Csak hat versenyt teljesített 2024-ben Liam Lawson, ám ez idő alatt is megosztó személyiséggé vált. Míg 2023-ban alkalmi beugróként még sokak elismerését kivívta azzal, hogy szépen helyt állt a sérült Daniel Ricciardo helyetteseként, az ausztrál múlt év végi leváltása után már a kritikákból is kijutott neki.
A pályán kívül volt pár megosztó megnyilvánulása, amik jelezték, lesz még mit tanulnia az F1-es médiavilágról, de a versenypályán is mutatott be manővereket, melyekkel olyan ellenfeleket haragított magára, mint Fernando Alonso vagy Sergio Pérez. Az első, austini fellépésekor Alonsóval már a sprintfutamon összetűzésbe került, ami után a spanyol nyíltan bírálta őt a késői, veszélyesnek ítélt manőverei miatt.
Lawson az óceániai regionális Toyota-sorozat legutóbbi eseményén a Stuffnak nyilatkozva elismerte, noha az agresszív stílusa alap, 2024 végén olykor valóban túlbuzgóvá tette őt az a tény, hogy a 2025-ös üléséért küzdött.
„Sajátos helyzetben voltam, hiszen tudtam, kapok hat versenyt, ez alatt kell bizonyítanom, hogy F1-es ülést kapjak, akár a VCARB-nál, akár a Red Bullnál, de ez volt az egyetlen lehetőségem. Olyanok ellen, mint Fernando, aki már régóta versenyez. Beültem és minden egyes körömből próbáltam kihozni a legtöbbet. Nem akartam feldühíteni őket, de én egyszerűen így versenyzek másokkal. Próbáltam kihozni belőle a legtöbbet.”
A megítélése kapcsán hangsúlyozta, talán a külvilág ismerte őt kevésbé eddig. „Nem hinném, hogy bármennyit is változtam volna. Nem gondolnám. Talán nem voltam olyan sokat a tévében előtte, de én mindig is így versenyeztem. Az F1 felé vezető utat sokszor eléggé igazságtalannak érzed, és én minden lehetőségből próbáltam kihozni a legtöbbet. Most az időzítéssel rendkívül szerencsés voltam. Úgy versenyeztem, ahogyan szerintem mindig is. Talán az extra nyomás tudata, hogy mi forog kockán, előhozta a… nos, nem a legszebb pillanataimat, de mindig tanulok, ezekből is” – mondta mosolyogva.
Liam Lawson (Fotó: Red Bull/Getty)Lawson Sergio Pérezt váltotta a Red Bullnál. A cseréről csak a szezon végén, december közepén tettek bejelentést. Az új-zélandi elismerte, a mai napig nem ülepedett még le benne teljesen, hogy az első csapat versenyzője, ám megjegyezte, most már sok ideje úgysem lesz ezen gondolkodni, beleveti magát a munkába.
Már 2023-ban és 2024-ben is teljesített versenyeket (összesen 11-et), ám a mostani lesz az első teljes szezonja, ami szerinte számít. „Ez most már valószerűbb. Más helyzetben vagyok, mint bármelyik évben, mert eddig úgy vártam a szezont, hogy fogalmam sem volt, mi lesz velem, csak később derült ki. Ez az első alkalom, amikor rendesen felkészülve vághatok neki egy szezonnak, pontosan tudva, hogy mi vár rám.”
Lawson a címvédő bajnok csapattársaként próbál majd helyt állni idén. Max Verstappen zsinórban négy bajnoki címet szerzett az elmúlt években, és az előző csapattársai tudnának mesélni arról, mennyire kimerítő és demoralizáló mellette versenyezni. Lawson igyekszik nem túl sokat várni magától a holland ellen.
„Realistának kell lennem, és reálisan nézve tudom, hogy egy sor olyan pályán fogok versenyezni, amin korábban még sosem. Ez lesz az első teljes szezonom, szóval nem számok arra, hogy odamegyek, és egyből felveszem velük a versenyt a győzelemért. Ugyanakkor azt várom, hogy jól teljesítsek és elvégezzem a csapat által elvárt munkát.”
Liam Lawson (Fotó: Red Bull/Getty Images)„A Red Bull-közeg az elmúlt hat évben mindig nagy nyomást jelentett, ebben dolgoztam tizenhat éves korom óta, amióta szerződtettek. Minden második héten hívott Helmut (Marko), és közölte, hogy végezzem el a munkát, különben kirúgnak. Fiatal versenyzőként ez nagy nyomást jelent számodra, de felkészít az F1-re. Úgy érzem, belenőttem ebbe a lehetőségbe” – mondta Lawson.
Arról is beszélt, hogyan és kitől tudta meg a múlt év végén, hogy ő lesz a Red Bull új versenyzője. „Tudtam a lehetőségről, és tudtam, hogy a csapat talán változtatni akar azon, ahogy addig alakultak a dolgok. Ebben a helyzetben voltam, szóval nyomás nehezedett rám, hogy minden hétvégén jó munkát végezzek. Ugyanakkor nagyon kevés információval láttak el. Csak annyit tudtam, hogy muszáj teljesítenem, mert adott ez a lehetőség. Próbálkoztam. Tudtam a Red Bull tanácskozásáról, aztán Christian (Horner) hívott fel, hogy közölje a hírt. Utána édesapámat hívtam fel először. Nagyon klassz volt. Régóta dolgoztam ezért nagyon sokat, és az utóbbi hónapok is tele voltak hullámzással. Nem tudtam, hol kötök ki, hat hónapja még ülésem sem volt” – emlékeztetett rá Lawson.