Nem volt egy 2022-eshez és 2023-ashoz hasonló diadalmenet a Red Bull előző éve, de Max Verstappennel végül így is sikerült megvédeniük az egyéni címüket. Hogy az autójuk év közbeni látványos visszaesése ellenére is így alakult, az elsősorban az év elején felhalmozott nagy pontelőnyüknek volt köszönhető, amivel Verstappen éretten és stabil teljesítményt nyújtva gazdálkodott, annyira jól, hogy már Las Vegasban bebiztosította a negyedik címét.

Verstappen a szezon végén elmondta: az év nagy részében a McLarené volt a versenyképesebb autó, ezért meggyőződése, hogy velük még korábban bajnok lett volna. Arról is beszélt, hogy szerinte a bajnoki csatákban még éretlennek számító wokingiak számos lehetőséget kihasználatlanul hagytak, és talán a két versenyzőjük házon belüli rivalizálását sem kezelték a legjobban. Helmut Marko tanácsadó a folytatás szempontjából is úgy érzi, előnyben vannak a papajásokkal szemben, mert míg náluk két egyenlő versenyző reménykedik a végső győzelemben, a Red Bullnál egyértelmű a házon belüli sorrend: Liam Lawsontól csak azt várják, hogy segítsen első számú versenyzőjüknek.

Miközben ezek a szurkálódások 2024 kapcsán talán betalálnak az ellenfélnél, a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner biztosra veszi, hogy a McLaren idén egy szinttel feljebb lép. Szerinte a tavalyi hibák idén csak még veszélyesebbé tehetik Lando Norrisékat.

„Ha visszatekintünk, belátható, hogy sok lehetőséget hagytak veszni az egyéni bajnokságban tavaly. Két versenyképes versenyzőjük van, akikkel erősek voltak a konstruktőri bajnokságban. Ugyanakkor biztosra veszem, hogy ha Lando visszatekint, eszébe jut, hogy az a két-három győzelem, amit tavaly azzal az autóval aratott, kevesebb, mint amennyit ténylegesen szerezhetett volna. De biztosra veszem, hogy vissza fognak vágni. Tanulni fognak ebből, ez biztos”

– jósolta Horner.

Csapatának eközben mindenképpen javítania kell a tavalyi autó hibáit és kiszámíthatatlanságát ahhoz, hogy kellően megdolgoztassák a McLarent. Ráadásul nemcsak az autójukkal, csapatként is bizonyítaniuk kell, hiszen több kulcsfigura is távozott tőlük a télen, és most a maradóknak meg kell mutatniuk, hogy nélkülük is képesek ugyanolyan szintű munkára.

Christian Horner (Fotó: Red Bull/Getty)

„Szerintem mindig is ez jelentette ennek a csapatnak az erősségét: mi ízig-vérig versenycsapat vagyunk. Ez mindig része volt a filozófiánknak, már a kezdetektől. Amikor 2005-ben a csapathoz kerültem, azt mondtuk: gyerünk, hozzunk ki mindent a lehetőségeinkből és az esélyeinkből, és teljesítsünk erőn felül, ha lehet. Mindig ez volt a hitvallásunk. 2010 és 2013 között megedződtünk az évek során, aztán voltak nehezebb éveink is 2014 után, de még akkor is nyertünk versenyeket, amikor volt rá lehetőségünk. Ez az elszántság, a keménység, az élesség miatt volt, ami a csapatot jellemezte. Mindig a legtöbbet akartuk kihozni magunkból” – mondta harciasan Horner.

Ami a bajnokságot illeti, hozzátette: „Szerintem rendkívül szoros lesz. Négy csapat lesz nagyon versenyképes, szóval lehet válogatni. A McLaren erős lesz, a Ferrari erős lesz, a Mercedesnek is lesz mit bizonyítania. Szóval kiváló év lehet ebből.”