A hét közepén közleményben jelentette be az FIA, hogy közös megegyezéssel úgy döntöttek, nem foglalkoztatják tovább F1-es versenybíróként Johnny Herbertet. A korábbi versenyző 2010 óta szolgálta a nagydíjhétvégéken a szövetséget versenyzőbíróként, tavaly viszont kritikák kereszttüzébe került amiatt, hogy online szerencsejáték-oldalaknak nyilatkozva hangzatos, egyesek szemében elfogult kijelentéseket tesz, miközben bíróként elvárt tőle, hogy objektív legyen.
Herbert 2024-ben elsősorban a Max Verstappenről tett megjegyzéseivel került a figyelem középpontjába. A világbajnok és édesapja, Jos Verstappen is nyíltan kritizálta őt azok után, hogy Herbert a Red Bull-osnak Mexikóban büntetéseket kiosztó bíróság tagja volt, majd később nyíltan sportszerűtlennek nevezte a hollandot. Elfogult ítélkezéssel vádolták meg a korábbi versenyzőt.
Az FIA azonban nem emiatt vált meg tőle. A szerdai közleményében a bírói és a szakértői tevékenységének összeférhetetlenségére hivatkozott. A hírek szerint nem önmagában az bosszantotta őket, hogy Herbert véleményt formál az F1 aktuális kérdéseiben, hanem konkrétan az, hogy mindezt fogadóirodák megbízásából, pénzért teszi, és hogy ez nyilvánvalóan reklámcélokat is szolgál.
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke helyes lépésnek tartja Herbert elküldését, de cáfolta, hogy ennek bármi köze lenne Verstappenékhez.
„Először is: ennek egyáltalán semmi köze Maxhoz. De igen, ez a helyes döntés. Nem alkalmazhatsz olyan bírót, aki a médiában dolgozik. Az angol bajnokságban sincs ilyen, ahogy semelyik profi sportban. Ez teljességgel elfogadhatatlan. Vagy a sport szabályozói oldalán állsz, vagy a sport médiaoldalán, de nem lehetsz egyszerre mindkettő része”
– mondta a Sky Sportsnak Horner.
Herbert a jelek szerint e kettős tevékenységével egyszerűen túlságosan messzire ment. Tegyük hozzá: 2022 végéig úgy volt FIA-bíró, hogy közben a brit Sky Sports csatorna szakértőjeként is dolgozott, igaz, csak azokon a hétvégéken, amelyeken nem bíróként szolgált.
Christian Horner és Max Verstappen (Fotó: Red Bull/Getty)A McLaren csapatfőnöke, Zak Brown már régóta amondó, hogy az FIA-nak profi, jól fizetett, állandó bírókra lenne szüksége. Ebből a megközelítésből ő is helyesnek tartja Herbert elküldését. „Igen, úgy vélem, így kéne lennie” – mondta a fizetett állandó bírókról. „Egy sok millió dolláros sportról beszélünk, nagy a tét, és a bíráskodás nem könnyű. Szerintem teljes állású bírók kellenek, akiket megfizetnek. Emellett a szabálykönyvet is meg kéne vizsgálni, mert túlságosan szigorú. Ha teljes állású bírók lennének, akkor kaphatnának kicsit nagyobb szabadságot, és nem kéne ezzel a kanyarcsúcspontos dologgal foglalkozni, mert ez túlságosan szigorú, elvesz a versenyzésből.”
Maga Herbert a közösségi oldalán kommentálta az FIA-val való elválásukat, igaz, annak konkrét okairól, illetve az egyeztetésükről nem tett említést. „Nagyon hálás vagyok a lehetőségért, hogy FIA-versenyzőbíró lehettem, és rendkívül élveztem ezt a feladatot, amit sok éven át láttam el. Nehéz munka ez, és nehéz döntéseket kellett meghozni.”
„Bírókként továbbra is a lehető legnagyobb tisztelettel kell bánnunk mind a versenyzőkkel, mind a csapatok tagjaival, és továbbra is végig pártatlannak kell lennünk a nagydíjhétvégék alatt.”
„Végül: nagyon hálás vagyok az elnöknek és az FIA minden tagjának, hogy ilyen lehetőségeket adtak nekem” – közölte Herbert.