Nem önszántából váltott csapatot Carlos Sainz, ám választása azért még így is volt. A Ferrari Lewis Hamilton miatt mutatott neki ajtót tavaly év elején, és bár az élcsapatok nem álltak sorba nála szerződéstervezettel, a Williams mellett a Sauber/Audi és az Alpine is a kérője volt. A spanyol a három csapat közül végül a tavaly csak a konstruktőri 9. helyen záró grove-iakat választotta, akiknek az idény során az autók megfelelő felkészítésével is többször meggyűlt a gondja a gyári reformok, majd az év végi balesetek miatt.

A Williamsnek rég nem volt futamgyőztes versenyzője. Legutóbb Robert Kubicát, azt megelőzően Felipe Massát foglalkoztatták. Sainz személyében egy, már bizonyított klasszist kapnak, aki reményeik szerint előrébb fogja lendíteni őket.

A négyszeres futamgyőztes a csapat előtt, Grove-ban adott magyarázatot arra, miért éppen náluk kötött ki. „Miért a Williamst választottam a többi csapat helyett? Ahogy már többször is említettem, nekem nem annyira a rövid táv számított.”

„Eleinte arra fókuszáltam ennél a nagyon fontos döntésnél, hogy melyik csapat lesz gyorsabb 2025-ben, ki termel majd nagyobb leszorítóerőt, ki talál ki dolgokat, amik majd gyorsabbá teszik őket. Aztán rájöttem, hogy a döntésemet két dologra kell alapoznom: a projektre és az emberekre. És amikor elkezdtem elmerülni a részletekben a Jamesszel folytatott beszélgetés során, rájöttem, mennyire erős projektet állított össze a Williamsnél.”

„Egy terv mentén formál egy csapatot a Doriltonnal együtt, hogy visszavezesse őket a mezőny élére. Nagyon erős vezetők vannak, és az elképzeléseknek köszönhető, hogy egyből beleszerettem a projektbe. Bízom a vezető képességében. És az emberekben” – magyarázta Sainz.

Carlos Sainz és James Vowles (Fotó: Williams)

Hozzátette, hasonló érzése van a Williamsszel kapcsolatban, mint korábban a McLarennél volt.

„Emlékszem, amikor elhagytam a McLarent, úgy éreztem, nagyszerű emberek dolgoznak ott, és bajnokok lehetnek a jövőben. A McLaren tavaly világbajnok lett. Azt mondtam, bíznom kell a megérzéseimben. Hiszem, hogy a Williamsé jó projekt, megvan a háttértámogatásuk, és megvannak a jó embereik. Ezek együttesének köszönhetően kezdtem hinni a Williamsben és csatlakoztam hozzátok.”

Sainz már a múlt év végi abu-dzabi teszten elkezdte az ismerkedést a Williamsszel. Elmondása szerint az a gyakorlás is meggyőzte őt arról, hogy jó közegbe került. „Nagyon produktív két tesztnapot teljesítettünk. A filmes nap is sokat segített, mert kedden így egyből belevethettük magunkat a munkába. Sokra becsültem ezt, mert így a legtöbbet hozhattuk ki a gumitesztből. Leginkább az nyűgözött le, mennyire motivált volt mindenki, még az év végén is, a nehéz versenyek és a balesetek után. Nagyon lelkes és motivált emberekkel találkoztam, ami nem könnyű, hiszen a szezon végén voltunk, mindenki fáradt volt. De mosolygós arcokat láttam, akik részt akartak venni ezen a teszten. Ez lenyűgözött. Tökéletes módja volt ez a téli vakációra vonulásnak.”

Carlos Sainz (Fotó: Williams)

Sainz annak kapcsán, mit vár a Williamstől 2025-ben és 2026-ban, egyszerű célt tűzött ki. „Fejlődést várok. Azt, hogy a tendencia megfelelő legyen, folytatódjon, ami az elmúlt két évben kezdődött. Szeretném, ha csatlakozó emberek lendületet adnának, és előrébb vinnék ezt a csapatot.”

Reményei szerint ehhez ő maga is hozzá tud tenni valamit. Főnöke, James Vowles szerint igazi csapatember. „Nem szeretek túl sok jót mondani magamról, mert arrogánsnak tűnhetek” – mondta ennek kapcsán Sainz. „Egyszerűen mindig mindent beleadok a csapatomért, a gyárban és a pályán is. Próbálok a lehető legtöbbet velük dolgozni, jó hangulatban, hogy a csapat boldog legyen. Próbálok jó hangulatot teremteni, átadni a sport iránt érzett szenvedélyemet másoknak is. Szeretek sportolni, utazni a versenyekre, szeretek a mérnökeimmel lenni, a beállításokat, a fedélzeti kamerás felvételeket tanulmányozni. Egy versenymegszállott vagyok, ha lehet ezt mondani, és igyekszem átragasztani ezt a velem dolgozókra is. Alex is hasonló, nála sincs mellébeszélés, se politika. Szerintem erős kapcsolat lehet a miénk” – utalt csapattársára, Alexander Albonra.