Hiába kötött két évre szóló új szerződést a Red Bull tavaly év közben Sergio Pérezzel, a mexikói második félévben nyújtott teljesítménye túlságosan halovány volt ahhoz, hogy a csapat vele folytassa 2025-ben. A helyét a múlt év végén Liam Lawsonnak adták, akivel szemben idén a legfőbb elvárás az, aminek Pérez a múlt szezonban nem tudott megfelelni: konstruktőri bajnoki címhez segíteni Milton Keynest.
Pérez elküldéséről már a 2024-es idény felénél találgatni kezdtek, aztán úgy tűnt, a nyári szünetben jó esély nyílhat a cserére. A Red Bull akkor még arra hivatkozva adott egy esélyt versenyzőjének, hogy számára kedvező pályák következnek a leállás után. A remélt feltámadás aztán elmaradt, a konstruktőri cím elúszott, és vannak, akik szerint Christian Hornerék túl sokáig vártak Pérez leváltásával.
A csapatfőnök szerint nem lehet bizton állítani, hogy Pérez menet közbeni félreállításával jobbak lettek volna az esélyeik 2024-ben a McLaren és a Ferrari ellen.
„Utólag mindig könnyű, és képtelenség megmondani, hogy bárki más mire lett volna képes azzal az autóval. Sergio annyira jól indította az évet. Bahreinben második lett, Dzsiddában második lett, és rendkívül gyors volt Japánban, ami egy igazi versenyzőpálya. Monte-Carlótól kezdve viszont defektet kapott a bajnoksága, és onnantól túl sok pontot szalasztottunk el”
– idézte Hornert a Planet F1.
Azt ugyanakkor nem tagadta, hogy papíron ennél több is lehetett volna a szezonjukból. „Több versenyt nyertünk, mint bármelyik másik csapat, és jelentős különbséggel. És ugyanannyi pole pozíciónk volt, mint a McLarennek. A konstruktőri bajnokságban harmadikak lettünk, és ha megnézzük, mekkora, világos, hogy a második autónk lemaradása túl nagy volt, főleg az év azon pontjából kezdve.”

A Red Bull vezetősége már a nyári szünet elején egyeztetett Pérez elküldéséről, ám végül kitartottak mellette. Horner szerint alapos okuk volt kivárni. „Látni kell, Sergio mit tett értünk az elmúlt négy évben. Tényleg szerettünk volna segíteni neki a szezon megfordításában. Második lett a bajnokságban 2023-ban, és öt versenyt nyert az autónkkal, továbbá kulcsszerepe volt a konstruktőri bajnoki győzelmünkben 2022-ben és 2023-ban. Fontos szerepe volt a 2021-es egyéni bajnoki címben is. Szóval volt ebben némi lojalitás. Próbáltunk segíteni Checónak, de sajnos nem lett meg az eredménye” – mondta Horner.
Az utód Liam Lawson lett, akire ezzel komoly nyomás nehezedik, hiszen látta, mi lett Pérez sorsa. Horner a múlt heti Autosport-gálán ennek kapcsán jelezte, mindent megtesznek, hogy enyhítsenek az új-zélandi helyzetén. „Eddig próbáltunk nem nagy nyomást helyezni rá, és kicsit könnyíteni a dolgán. Most az Egyesült Államokban van, a jövő héten szimulátorozni fog, és jó munkát végez. Csak próbáljuk könnyíteni a dolgát.”
Egy másik eseményen hozzátette: „Nagyszerű, hogy Liam velünk versenyez idén. Max Verstappen csapattársának lenni talán a legnehezebb munka a Forma–1-ben, de Liam hihetetlenül tehetséges. Egy fiatal fickó, aki próbálja megvetni a lábát a sportban, és megvan minden képessége, az elszántsága és a mentalitása ahhoz, hogy boldoguljon ezzel. Pedig kinézet alapján egy fiúzenekar tagja is lehetne…”