Miután Nico Hülkenberg bejelentette, a Sauber/Audi versenyzőjeként folytatja, egyértelművé vált, hogy a Haasnak szüksége lesz legalább egy új pilótára, a csapat vezetői pedig számos jelentkező közül választhattak és végül úgy döntöttek, Esteban Ocont szerződtetik.

Választásukkal kapcsolatban többen megjegyezték, Oconnal akár „bajt is hozhatnak a fejükre”, látva milyen konfliktusai voltak a franciának korábbi márkatársaival. Komacu Ajao, a Haas csapatvezetője viszont többször jelezte, nem aggódik Ocon miatt, sőt végig egy olyan versenyzőt akart az istállóhoz vinni, mint a francia.

„Olyan versenyzőt akartam, aki még fiatal” – nyilatkozta a japán szakember a RacingNews365-nek. „Egy olyan pilótát, aki még fiatal, de már tapasztalt. Esteban 27 éves volt, amikor szerződtettem, szóval még mindig nagyon fiatal.”

Komacu Ajao (Fotó: Haas)

„És már vannak dobogós helyezései és rengeteg pontot is gyűjtött már. Persze még mindig sokat kell fejlődnie. Szóval olyan versenyzőt akartam, aki még mindig éhes a sikerre, de már megfelelő rutinja van és még mindig fiatal. Az elszántság és a munkamorál komoly tényező volt, hiszen kis csapat vagyunk. Még mindig vannak elemek, amelyek hiányoznak” – magyarázta.

A Haas főnöke nem titkolja, Oconnal a rutinos Hülkenberget akarták pótolni, ennek kapcsán pedig megjegyezte, több párhuzamot is lát a két versenyző között a kitartást és a motivációt tekintve. „Nico a csapat irányításából is kivette a részét” – fogalmazott.

„A vezetés mellett segítette a fejlesztési irány meghatározását és mindig részt vett a megbeszéléseken. Olyan versenyzőt akartam, aki továbbra is aktívan részt vesz ezekben a folyamatokban, nemcsak versenyez, és ha megkérjük, eljön szimulátorozni. Olyan versenyzőt akartam, aki keményen hajt, aki eltökélt és magát és a csapatot is fejleszteni akarja megállás nélkül. És Esteban pont ilyen karakter” – emelte ki.

Esteban Ocon (Fotó: XPB)