Ülés nélkül maradt 2025-re, így hazatért Valtteri Bottas. Az öt közös évük után 2022-ben váltak el az útjai a Mercedesszel. Megtörten távozott, és kiválása egyfajta felszabadulást jelentett számára, ám most, a szintén keserű szájízzel zárt sauberes három szezonja után már boldogan tért vissza a csillagosokhoz – harmadik számú versenyzőként.

A finn a tartalékos szerepkörön keresztül próbál szem előtt maradni az F1-ben, remélve, hogy 2026-ban még visszatérhet a mezőnybe, addig pedig régi-új csapatát próbálja visszasegíteni a sikerek útjára.

Egyik csapattársa a 2022-ben őt váltó George Russell lett, akivel 2021-ben Imolában volt egy balesetük és összeszólalkozásuk. A kapcsolatuk azt követően nem tűnt valami jónak, ám Bottas szerint ez már lezárt fejezet közöttük.  „Képesek vagyunk” – felelte a brit Sky Sports kérdésére, képesek-e együtt dolgozni Russell-lel. „Már nevetünk az imolai balesetünkön, szóval minden rendben van közöttünk.”

Toto Wolff csapatfőnök nemrég előrebocsátotta, azért is érezték hasznosnak Bottas újbóli alkalmazását, mert idén egy 18 éves újonccal, Andrea Kimi Antonellivel vágnak neki a szezonnak, akinek bőven van még tanulnivalója. Az osztrák jelezte, Bottastól elvárják, hogy irányt mutasson tehetségüknek és támogassa őt.

„A mentor kifejezés talán nem áll nagyon távol a valóságtól” – mondta ezen szerepéről Bottas. „Amikor újoncként megérkezel a sportba, nagyon sok új dologgal kell megismerkedned. Én határozottan segíthetek ebben. A feladatom segíteni a csapatnak, ahol csak tudok, és Kimi természetesen egy újonc, ezért talán több kérdése lesz, mint George-nak, a csapatnak pedig lesz két további szeme a versenyhétvégéken, aki figyeli majd az adatokat, a versenyíveket.”

„Minden megbeszélésen és technikai dologban részt fogok venni, és sokat fogok segíteni a szimulátorban is. Mozgalmas év lesz. Más lesz számomra, de várom már.”

Valtteri Bottas (Fotó: Mercedes)

Rosszmájúan azt mondhatnánk, Bottas feladata ugyanaz lesz a Mercedesnél, mint az első ottani időszakában: segíteni a többi versenyző boldogulását… Annyira azonban nem lesz önzetlen, hogy ha lehetősége adódik a visszatérésre, lemondjon róla a csapat kedvéért.

„Mindketten tudjuk, a csapat és én is, hogy rugalmasnak kell lennünk. Jelenleg úgy áll, hogy egész évre elköteleztem magam, segíteni akarom a csapatot, minden tőlem telhetőt megteszek. Ha viszont adódik egy lehetőség a versenyzésre, kétlem, hogy a csapat az utamat állná ebben.”

„Meglátjuk. Először kezdődjön el a szezon, aztán futamról futamra haladunk, és meglátjuk, mit tartogat az év, illetve a következő év” – mondta.

Jövőre kettővel több ülés lesz a mezőnyben a Cadillac csatlakozásával. Bottast is hírbe hozták már az amerikaiakkal, ám ő egyelőre nem áll velük kapcsolatban. „Nem, jelenleg el vannak foglalva a csapatuk és a vezetőségük felállításával, szóval ez még korai lenne” – hívta fel a figyelmet a tízszeres futamgyőztes.

Ami 2025-öt illeti, Bottas szoros csatát vár „négy-öt csapat között”, melyben szerinte a minimális különbségeknek is kulcsszerepük lehet. Hogy a Mercedes mennyire lesz esélyes a bajnokságban, azt még nem tudja, ám megerősítette, hogy ha nekik nem jönne össze, barátjának és korábbi csapattársának, Lewis Hamiltonnak szorítani fog. „Szerintem nagyon motivált az új év előtt. Ez most motiváló és üdítő számára, és az ilyesmi gyakran elindíthat valamit. Kíváncsian várom, hogyan jön ki Charles-lal” – mondta a Ferrarihoz szerződött volt kollégájáról mosolyogva.