A Williams indította újra Alexander Albon F1-es pályafutását azok után, hogy a Red Bull 2020 végén partvonalon kívülre tette. Miközben Max Verstappen bedarálta őt csapattársként, új csapatánál visszanyerte az önbizalmát és a jó hírét is. Albon az elmúlt három évben egyértelmű vezére lett Grove-nak, dominált házon belül. Franco Colapinto múlt év végi érkezése és a tőle elszenvedett egy-két vereség azonban rávilágított: Albonnak eddig nem voltak igazán kemény diót jelentő csapattársai, és talán ez előnyösebbé tette a róla kialakult képet.

Míg Nicholas Latifi és Logan Sargeant nem volt akkora kihívás Albon számára, Carlos Sainz garantáltan az lesz. A Ferraritól érkezett spanyol egy négyszeres futamgyőztes, aki eddigi pályafutása során a mezőny legjobbjai ellen bizonyította tehetségét: Max Verstappen, Lando Norris és Charles Leclerc csapattársaként is remekül megállta a helyét. Ráadásul rutinosabb is Albonnál, ami szintén új helyzet a brit-thai számára.

Alexander Albon és Carlos Sainz (Fotó: Williams)

Ez alapján úgy tűnhet, Albonnak 2025 elhozhatja az igazság pillanatát: amolyan most vagy soha helyzetként mutathatja meg, mennyit is ér valójában ebben a mezőnyben. Albon azonban másképp látja.

„Én nem igazán így tekintek erre” – mondta a Sky Sportsnak.

„Nagyszerű a sorainkban tudni Carlost, mert sokat adhat a csapatnak. Nagyon erős éve volt tavaly, talán az eddigi legjobb éve a Forma–1-ben. Számomra ez nagyszerű lehetőség. Eddig olyan versenyzők voltak a csapattársaim, akiknek talán nem volt olyan jó a megítélésük az emberek szemében. Carlosnak az. Jó, hogy ellene mérethetem meg magam.”

Az írott sajtónak azt is kifejtette, nem nyomásként éli meg, hogy egy rutinosabb, jó hírű kolléga mellett kell bizonyítania. „Nem tekintem ezt nyomásnak, inkább egy lehetőségnek. Carlos már bizonyított, erős szezonon van túl. Hiszek magamban, és izgatottá tesz, hogy egy nagyszerű csapattársam lesz, akitől tanulhatok. Remélem, ő is fog tudni tanulni tőlem pár dolgot, és ennek köszönhetően a csapat is előrébb jut. Szerintem jól össze tudunk majd dolgozni. Az eddigi beszélgetéseink alapján egészen hasonló dolgokat várunk az autótól.”

„Talán másképp szemlélem ezt, mint mások, de én úgy vélem, minél jobb a csapattársam, annál jobb, hiszen egy jó hírű versenyzővel mérethetem meg magam. Nagy kihívást jelent, de jó kilátásokat is számomra. Hiszek magamban, és bárkivel örömmel megküzdök.”

James Vowles, Alexander Albon és Jenson Button (Fotó: Williams)

Albon eddig elégedett a Sainzcal való együttműködésükkel.

„Ő egyfajta gondolkodó versenyző. Én is annak tartom magam. Szerintem ez jó. Jó alap a közös munkához. Szerintem jól megy az együttműködés. Még nem sokat vezettünk, csak egy rövid tesztünk volt Barcelonában, de már a szimulátorban is egy irányba húztunk. Sok információt hoz magával a Ferraritól, másfajta munkamódszereket és módokat a csomag tökéletesítésére. A Williams nyilván más, de ettől még nagyon érdekes, és nemcsak a csapat számára, hanem számomra is.”

A brit-thai versenyző úgy véli, a csapatuk által „Carbono” becenévvel ellátott párosukkal előnybe kerülhetnek egyes középmezőnybeli riválisokkal szemben. „Ez lesz az F1 legszorosabb éve. Hacsak nem talál ki valaki valami kivételeset, tizedek fognak csak dönteni a Q3 és a Q1 között. Nem lesz tehát megengedhető a hiba. Muszáj egységesen dolgoznunk, és mindkettőnknek versenyképesnek kell lennünk. Nagyon erős az idei mezőny. Az év kezdetén, amikor az újoncok még próbálják felvenni a ritmust, talán adódhat pár lehetőségünk.”

„Azt nem tudom, ki hogyan tervez fejleszteni, de nyilván fél szemmel már a következő évre figyelünk. Szoros küzdelem lesz ez mindenki között, és remélem, hogy segítség lesz számunkra, hogy a két versenyző igazi csapatjátékos és jó versenyző” – mondta Albon.