Már a múlt szezonban visszatérő téma volt a McLarennél a házon belüli rangsor kérdése, ám a csapat próbált nem túl nagy feneket keríteni a problémáknak. Az idény során Lando Norris bajnokesélyessé lépett elő, Oscar Piastri viszont a nagy ponthátránya miatt csak győzelmekre esélyes résztvevő volt. Ez már önmagában dilemma elé állította a wokingiakat, főleg Monza után, ahol Piastri olyan agresszíven küzdött kollégájával a vezető pozícióért, hogy az Charles Leclerc mögött találta magát a nyitókörben, és erre végül a csapat győzelme is ráment.

A McLaren ezt követően minden hétvégén a „papajaszabályokról” értekezett a média előtt, illetve felállított egy többszörösen is megcsillagozott csapatsorrendet, melyet aztán egyszer, a brazíliai sprintfutamon kellett életbe léptetnie, amikor a győzelem átadására kérték Piastrit. Miután Norris később Katarban önként visszafizette a kölcsönt az ausztrálnak, a McLaren ódákat zengett a két versenyző csapatszelleméről, sportszerűségéről, az őket jellemző értékrendről beszélt, és megállapította: éppen ez a fajta szellemiség teszi őket sikeressé, bajnokcsapattá.

Kérdés, kiállják-e a próbát ezek az erények akkor is, ha 2025-ben új lesz a felállás, és a két McLaren-versenyző már nemcsak egy-egy versenyhétvégén lesz a riválisa egymásnak, hanem a bajnokság egészében is. És az is kérdés, a McLaren kellően felkészült-e egy ilyen helyzet kezelésére.

Lando Norris és Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Piastri: Nulla pontról indulunk, mindketten nyerhetünk

Piastri nem aggódik emiatt. „Úgy vélem, megmarad a tisztelet. A sikerünk annak is köszönhető, hogy olyan jól működünk együtt csapatként. Lando és én végig azért dolgoztunk az első két évben, hogy az első és a második helyekre kerülhessünk, és aztán egymás között lemeccselhessük. Most már nem vagyunk annyira messze ettől” – mondta a Sky Sportsnak.

„Szerintem többször bizonyítottuk már, hogy nagyon tisztelettudóak vagyunk egymással, nagyon tiszteljük egymást. Természetesen keményen fogunk küzdeni egymás ellen, de gondoskodni fogunk arról, hogy ha ott vagyunk, akkor az első és a második helyeken is érjünk célba.”

Piastri a múlt évben háttérbe kényszerült a ponthátránya miatt. Hangsúlyozta, 2025 egy új kezdet, és neki is megvan minden esélye.

„Mindenki nulla pontról indul, és az idei célom, hogy világbajnok legyek. Remélhetőleg kezdettől meglesz ehhez az autónk. Mindenki ilyen mentalitással vág neki, és egyszerűen így is kell. De már sokszor bizonyítottuk, hogy keményen, de sportszerűen küzdünk egymással. Amíg a csapat nem veszít miattunk pontokat, így fogunk viszonyulni a szezonhoz.”

Hozzátette, a monzaihoz hasonló helyzetek idén is előállhatnak, ám szeretné, ha nem így alakulna. „Mindketten nulla pontról indulunk, és mindkettőnknek lehetőségünk van versenyeket nyerni. Amennyiben a szezon vége felé nagyobb pontkülönbség alakulna ki, és az egyikünknek szüksége lenne a másik támogatására, akkor természetesen segíteni fogjuk egymást. De addig még hosszú út vezet, és ideális esetben nem is adódik ilyen helyzet. Végső soron mindenki önerőből szeretne bajnokká válni.”

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Norris: Feszültségmentes nem lehet

Az önerőből bajnokká válást Lando Norris már tavaly is sokat emlegette, amikor kedvezményezett volt a csapaton belül. A brit nem kétli, hogy Piastri is lehet a bajnoki ellenfele, ám szerinte ezt is fogják tudni kezelni. „Természetesen vágyik a bajnoki címre, ahogy minden versenyző. És igen, egyértelműen képes bajnokká válni. De én és a csapat is versenyről versenyre haladunk” – mondta Norris. „Mindenki le akarja győzni a csapattársát, ez természetes. Ez az elvárás. De remélem, hogy a mi kapcsolatunk nem fog változni. Természetesen valamilyen szinten más lesz, mert ilyen a versengés. Lesznek helyzetek, amikben szorosabb csatát fogunk vívni, és gyakrabban küzdünk kerék a kerék ellen.”

„Bizonyos helyzetekben életbe léphet több szabály vagy szigorúbb irányelvek, de tavaly bizonyítottuk, hogy képesek vagyunk jól együttműködni. Bakuig nem volt sorrend közöttünk, egyszerűen csak harcoltunk egymással. Ez a csapat hagyja, hogy szabadon küzdjünk.”

Norrisnak afelől nincs kétsége, hogy a McLarennek és nekik is lesznek feszült pillanataik 2025-ben.

„Kétlem, hogy feszültségmentes lesz! Nem hinném, hogy valaha is stresszmentes lehetne, amikor két csapattárs egymással harcol. Ez elkerülhetetlen. Oscar meg akarja mutatni, én folytatni akarom, amit tavaly csináltam. Meglátjuk. Nem tudom. Nincs értelme aggódni emiatt. Természetesen beszélünk róla Andreával és Oscarral, és felkészülten vágunk bele. De tudom azt is, hogy Oscar éhesen fog érkezni, és próbál majd komoly küzdelemre kényszeríteni, valamint hogy meg akarja mutatni a világnak, hogy mire képes. De nem aggódom ezek miatt, csak izgatottan várom”

– fogalmazott Norris.

Oscar Piastri, Lando Norris (Fotó: XPB)

Andrea Stella csapatfőnök továbbra is luxusproblémának érzi a házon belüli helyzetet, ahogy azt is, hogy a csapattársak esetleges bajnoki csatájáról találgatunk egy szezon kezdete előtt. „Ez azt jelenti, hogy a csapat jó munkát végzett” – emelte ki.

„A fő tényező, hogy a két versenyző egyenlő esélyekkel indul, és az alapot a versenyzési alapelveink jelentik, amiket már tavaly is alkalmaztunk. Egészen büszke voltam a múlt szezonban. Minden helyzetet felülvizsgáltunk, aminél a két versenyzőnk közel került egymáshoz, és egészen lenyűgözött, mennyire jól kezelték. Szóval az esélyegyenlőségtől és a versenyzési alapelveinktől indulunk.”

„Arra vagyok a legbüszkébb, hogy amikor felülvizsgáltuk az előző szezont a versenyzőkkel és a csapattal, mindig magunkba néztünk, azt mondva, ezt jobban is kezelhettem volna, és nem arról volt szó, hogy Lando azt mondta, Oscarnak jobban kellett volna csinálnia, vagy hogy Oscar azt mondta, Landónak jobban kellett volna csinálnia. Levontuk a tanulságokat a múlt évből, de szerintem jól jártunk el csapatként, és ezzel a koncepcióval indulunk: egyenlő esélyekkel és versenyzési irányelvekkel. És a versenyzési alapelveknél fontos hangsúlyozni, hogy ez nemcsak azt jelenti, a csapat mit hisz helyesnek, hanem azt is, a versenyzők mit tartanak helyesnek. Ha egy versenyző nem teljesen tud azonosulni ezekkel az elvekkel, akkor nem ő a megfelelő versenyző a McLaren számára.”

Stella szerint kulcsfontosságú lesz az egyértelmű és nyílt kommunikáció, amivel feloldhatók, illetve megelőzhetők a feszült helyzetek. „A múltban ez jól működött. Csapatként szerencsés helyzetben vagyunk, hogy van két bajnoki potenciállal rendelkező versenyzőnk. A legnagyobb felelősség a csapaté: olyan autót kell adnunk nekik, amivel kezdettől versenyképesek lehetnek.”

Hátrány vagy előny az egyenlőség?

A rivális Red Bullnál Helmut Marko tavaly nyíltan kimondta: Liam Lawsont nem Max Verstappen megszorongatására szerződtették, csak egy megfelelő második számú versenyzőt kerestek, akivel konstruktőri bajnokok lehetnek. Az osztrák úgy érzi, csapatuk előnyben van a McLarennel vagy a Ferrarival szemben, ahol a két versenyző várhatóan egymástól fog majd pontokat rabolni. A mclarenesek kicsit másképp gondolkodnak erről a témáról.

„Természetesen mások a viszonyok. Max a tapasztalt versenyző, és tudjuk, milyen erős” – hangsúlyozta Piastri, majd a McLaren kapcsán hozzátette:

„Annak lehetősége, hogy tanulhatsz a másiktól, rendkívüli előnyt jelent mindkettőnk számára. Ugyan nem lehet lemérni, mekkora időnyereségre teszünk szert a másik által, de hiszem, hogy ez létezik.”

„Végső soron egy világbajnok mindig megérdemli a címét, függetlenül attól, ki a csapattársa. Maxnak talán bizonyos szempontból egyszerűbb a helyzete, mert nincsenek házon belüli pontrablások. De ki tudja, talán Liam meglepetést fog okozni mindenkinek! Ismerem őt, és tudom, hogy milyen jó” – figyelmeztetett Piastri, hogy senki sem írhatja le előre Lawsont.