Téglánként, de épülget és szépülget a Williams szebb időket is látott F1-es csapata James Vowles vezényletével. Az istállóhoz 2023-ban a Mercedestől csatlakozó csapatfőnök nagy álmát valósította meg azzal, hogy átvehette egy F1-es gárda irányítását, és azzal is, hogy gyerekkori kedvenc csapatának tagja lehetett, ám munkába állása után maga is elismerte, rosszabb állapotok fogadták őt Grove-ban, mint azt előzetesen gondolta.
A bajnokságot legutóbb 1997-ben, versenyt pedig 2012-ben nyerő istálló éveken, sőt, évtizedeken át görgette maga előtt különböző problémáit és hiányosságait. Emlékezhetünk rá, 2019-ben annyira súlyossá vált a helyzetük, hogy még az előszezoni tesztek nagy részét is ki kellett hagyniuk, mert egyszerűen nem készült el az autójuk.
Amikor tavaly az Ausztrál Nagydíjon bejelentették, hogy Alexander Albon balesete és a tartalékautó hiánya miatt visszaléptetik a versenytől Logan Sargeantet, az öt évvel korábbi történések rémképe villant fel mögöttük. Később kiderült, közvetlen összefüggés is van: a 2024-es év eleji nehézségük annak következménye volt, hogy hosszú évek halogatása után gyökeres változtatásokat kezdtek bevezetni a gyárukban, az autóépítés folyamatában, az alkalmazott módszerek és a használt berendezések terén is.
Carlos Sainz (Fotó: Williams)Olyan lépés volt ez, ami rövid távon komolyan visszavetette őket, de amit Vowles létfontosságúnak érzett ahhoz, hogy végre előrébb tudjanak lépni. Az idei korai autóbemutatójuk és bejáratásuk jelzése annak, hogy ezen irányváltás legnehezebb részén már túl vannak, ám mint arra a csapatfőnök felhívta a figyelmet, az útjuknak még mindig az első szakaszán járnak csupán.
„Fogunk látni fejlődést, de a fókuszpontunkban 2026, 2027 és 2028 áll. Fejlesztjük az egyes részleteket, és ennek már idén látható lesz eredménye. Óriási infrastrukturális változások léptek életbe. Korábban hétszázan voltunk, ma több mint ezerötven emberünk van, és még fognak érkezni. Sok mindennel készülünk még idén a háttérben. De szeretném biztosítani, hogy ne csak rövid távú előrelépéseket tegyünk a hosszú táv kárára, hanem újra bajnokságot tudjunk nyerni. Ehhez egy kicsit több idő kell, de erről szól a befektetésünk”
– hangsúlyozta Vowles.
E befektetésnek része, hogy öt év óta először újra van névadó főszponzoruk. Az Atlassian nevű ausztrál szoftvercég nemcsak a nevét és pénzét adja a Williamsnek, technológiai segítséget is nyújt nekik, aminek jelentősége Vowles szerint nagyon nem elhanyagolható.
FW47 in action for the first time 💙💨 pic.twitter.com/Ynj3KgovN4
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsRacing) February 14, 2025
„A Williams történetében messze ez a legnagyobb megállapodás. Semmi még csak a közelébe sem ér. Talán az egyik legnagyobb a sportban vagy a sportokban. És ami ennél is fontosabb: ebben a partnerségben a két fél nagyon szorosan együttműködik. Minden csapatmunkán múlik és azon, hogyan tartasz össze egyéneket. Kihívóinak kell lennünk más márkáknak, rendszereknek. Már az Atlassiannel folytatott első tárgyalásaink során világossá vált, hogy együtt akarunk dolgozni, szóval kezdettől megvolt az összhang. Nagy dolog ez számunkra. Nálunk van kettő a legjobb versenyzők közül, pár nagyszerű személyiség, és ők partnerek, nem szponzorok. Ők partnereink abban, amit csinálunk. És ami a legfontosabb számomra: azok, akik velünk vannak ezen az úton, hisznek az utunkban, és bíznak abban, amit csinálunk” – mondta az új autójuk bemutatóján Vowles.
Fotó: WilliamsAz út hosszú, a fókuszban a jövő áll – mindez azonban nem jelenti azt, hogy a Williams feltett kézzel megy ki a pályára 2025-ben. Vowles realistán szemléli a helyzetüket. A kérdésre, esetleg reménykedhetnek-e idén egy dobogós helyezésben, elmondta:
„Semmi sem lehetetlen. Gondoljunk csak arra, hogy tavaly is láthattunk pár meglepetést. Mondjuk úgy, hogy már sokkal több összetevő a rendelkezésünkre áll. Egy normál versenyhétvégén eléggé valószínűtlen lesz, de kedvezhetnek nekünk a körülmények. És nálunk versenyez a legjobb versenyzők közül kettő, akik mindent bele fognak adni, ahogyan én és a csapat is.”
Új autójukat mindenesetre előrelépésnek tartja, és bízik benne, hogy ez az eredményeiken is javíthat a konstruktőri 9.-ként zárt 2024 után. „Ez nyilván a tavalyi autó továbbfejlesztése. Erős telünk volt, de mindig nehéz megmondani, mert a mezőny nagyon együtt van. Tavaly Abu-Dzabiban az egész mezőny fél másodpercen belül volt egymáshoz képest. Kérdés, milyen volt a többiek tele – ezt nem tudjuk.”
„Azt tudhatjuk, mi milyen munkát végeztünk és mit értünk el a tél folyamán. Az autóra nézve ezer részletet fedezhetünk fel, ami a tavalyi továbbfejlesztése. Szó szerint egyetlen csavart sem hagytunk érintetlenül, hogy előrébb juttassuk a csapatot. Meglátjuk, milyen eredménye lesz” – tekintett előre Vowles.