A hazai versenyén kezdi első teljes F1-es szezonját Jack Doohan, ám már egyetlen versenykör megtétele nélkül is sokan kételkednek benne, hogy tényleg teljes szezon vár rá… Az ausztrál csak amolyan kényszermegoldásnak tűnt az Alpine részéről, amikor tavaly nyáron bejelentették az előléptetését. Eredetileg Carlos Sainz volt az első számú kiszemeltjük, ám ő helyettük a Willamst választotta, más erős alternatíva pedig akkor még nem volt előttük. Aztán pár héttel később a Williamsnél bemutatkozott Franco Colapinto…

Az Alpine azóta az argentint is szerződtette, csak éppen a sorrend nem stimmelt, így neki egyelőre a tartalékversenyzői szerepkör jutott. Csak az a kérdés, meddig. A találgatások szerint Doohannek csak az első öt-hat hétvégére garantált az ülése, és ha nem teljesít jól, akár már a szezon negyedénél lecserélhetik Colapintóra.

Az Alpine tanácsadóját, a nem éppen a finom módszereiről híres Flavio Briatorét sokan kritizálták, mondván, tulajdonképpen esélyt sem ad Doohannek, már élve eltemeti őt. Az olasz az F1-Insidernek adott interjúban azonban rámutatott, létezik nézőpont, ahonnan nagyon is érthető és jogos a szemléletmódja.

„Mindenki a tehetségeket keresi. Csak így lehetsz világbajnok, mert ők jelentik a különbséget. Én tehát a gyors versenyzőket keresem, akik versenyeket nyerhetnek. Végül is a stopperóra dönt: tik-tak, tik-tak, tik-tak! Ez az én felelősségem: a legjobbat kell keresnem. De nem vagyok gyilkos!”

– jelentette ki az elnöki tanácsadó, aki korábban a Le Parisiennek nyilatkozva egyértelművé tette, hogy ha egyik versenyzőjük nem felel meg az elvárásaiknak, habozás nélkül kipenderítik.

Doohanben egyébként nem csak Briatore kételkedik. A szakmán belül igencsak sokan vannak, akik reálisnak érzik az ausztrál korai leváltását. A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko a Servus TV hétfő esti műsorában az újoncokról beszélve elismerte, ő az öt debütáló (Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar és Jack Doohen) közül Doohant a leggyengébbnek tartja, és nem hiszi, hogy végigcsinálhatja az évet. A csatorna szakértője, Christian Klien egyetértett vele.

Flavio Briatore (Fotó: XPB)

Eközben az Alfa Romeo egyik korábbi mérnöke, a Kimi Räikkönen versenymérnökeként dolgozó Julien Simon-Chautemps, aki egy F1-es adatelemző céget (PACETEQ) működtet, nemrég felhívta rá a figyelmet, hogy a Doohannel szembeni kétkedésnek a tavalyi gyenge abu-dzabi bemutatkozás mellett a bahreini tesztek is reális alapot adnak. „Megerősítettük, hogy Pierre Gasly egyértelmű előnyben van Doohannel szemben, legalábbis jelenleg. Elég nagy a különbség a köridőkben, ezt tudtuk meg” – mondta a szakember.

Jacques Villeneuve nem tartja kizárnak, hogy Doohan egyszerűen berozsdásodott azok után, hogy a 2023-as utolsó F2-es szezonja óta csak várta a nagy lehetőséget, és nem versenyzett sehol.

„Doohan nagy nyomás alatt áll, mert sok éven át volt tartalékversenyző. Tesztelt, de nem versenyzett. Ha sokáig nem versenyzel, mindig fennáll annak veszélye, hogy eltompulsz és elkényelmesedsz. Nehéz tehát. A tavaly év végén teljesített versenye nem volt meggyőző. Ha tudod, hogy év végén kapsz egy versenyt, kicsit keményebbnek kell lenned”

– nyilatkozta az 1997-es világbajnok a Yaysweepstakes.com-nak.

A korábbi csapatfőnök, Günther Steiner úgy véli, a Doohan körüli pletykát jobban felfújták a kelleténél. „Sokszor úgy működik ez, hogy valaki azt mondja: ó, csak hat versenyt kap, utána döntenek a sorsáról. Valaki ezt mondta, mások ismételni kezdték, és ez egyre nagyobbra és nagyobbra dagadt. Nem tudom, hogy egyáltalán igaz-e ez, senki sem tudja. Szerintem ez egy felfújt pletyka” – vélekedett a korábbi Haas-főnök a Speedcafénak.

Steiner szerint Doohannek ki kell állnia ezt a nyomást – az F1-ben mindenkinek boldogulnia kell a nyomással. „Ha jól teljesít, nem lesz gond. És ott van neki az apja, Mick (Doohan többszörös gyorsasági-motoros világbajnok), egy legenda, aki segíthet neki e nyomás kezelésében. Jacknek higgadtnak kell maradnia, tennie, amiben jó, és az eredmények jönni fognak, és akkor maradni fog. Talán kicsit leegyszerűsítettem, de erről van szó” – mondta Steiner.

Jack Doohan (Fotó: XPB)

Briatore a fent idézett interjúban elismerte, nagyon sokra tartja Pierre Gaslyt, és bár korábban nem ismerte, szembesült vele, hogy egészen kiváló versenyző. Villeneuve szerint Doohan előtt ez az a léc, amit meg kell ugrania ahhoz, hogy ne csak pár futamos legyen az F1-es pályafutása.

„Remélem, hogy jól fog teljesíteni, mert egy kedves srác. Szenvedélyes. Már régóta keményen dolgozott, és nagy kár lenne, ha ez a felkészülés a semmiért lenne. A lelkét is a pályára kell tennie. Legrosszabb esetben is Gasly szintjét kell hoznia, még csak nem is maradhat el tőle. Pár század előny vagy hátrány, de ez lehet a legrosszabb forgatókönyv. Tulajdonképpen viszont le kell őt győznie”

– fogalmazta meg a magas elvárást Villeneuve.

Hogy ez megugorhatatlan célnak tűnik, és kissé irreális elvárás egy kezdőtől? Talán igen, ám ahogy Briatore jelezte, az F1-ben a célok eléréséhez nem az érzelgősségen keresztül vezet az út.