Egy éve hónapokon át ment a találgatás arról, a Mercedesnek sikerül-e átcsábítania magához Max Verstappent. A Red Bullon belül nem volt minden rendben, dúltak a hatalmi harcok, Jos Verstappen konfliktusba került Christian Horner csapatfőnökkel, Toto Wolff pedig nyílt flörtölésbe kezdett a címvédővel. Az ügynek aztán nagyobb lett a füstje, mint a lángja: a Mercedes végül maradt az eredeti tervénél, és Andrea Kimi Antonellinek adta Lewis Hamilton megüresedett ülését.

Wolff a Verstappen-kérdés lezárásakor jelezte, biztosra veszi, hogy a jövőben valamikor még fognak együttműködni a hollanddal, ám hogy mikor azt még nem tudja. Vannak, akik szerint már 2026-ra újra megnyílhat a lehetőség, mivel jelenlegi versenyzőjük, George Russell szerződése már csak a mostani idényre érvényes, és ha a Red Bull csalódást okozna idén, az ajtót nyithatna Verstappen előtt.

Toto Wolff Melbourne-ben igyekezett tisztázni: Verstappen már nem téma számukra.

„Tavaly szerintem elég világosan kimondtuk ezt, és ő is ugyanezt mondta. A saját versenyzőpárosunkra kell most összpontosítanunk, és minden tőlünk telhetőt meg kell tennünk értük. Nem flörtölök kifelé, amikor egy jó kapcsolatban vagyok, és ez igaz az idei évre is. Jelenleg még csak nincs is a radaron ilyesmi. Nem szeretném levenni a tekintetem erről a két versenyzőről”

– fogalmazott az osztrák csapatfőnök.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull/Getty)

A Mercedes azzal zárhatná rövidre ezt a találgatást, ha minél előbb új szerződést kötne Russell-lel. „Pár hete beszélgettünk arról, hogyan időzíthetnénk megfelelően az erről való egyeztetésnek. Én állom a szavam, és ez a két versenyző a megfelelő kombináció, velük akarjuk folytatni a Mercedesszel. Nincs okom kételkedni ebben” – mondta Wolff.

„Fogunk időt találni erre, gyanítom a nyári előtt. Óvatosnak kell lennem, hogy mit mondok, mert talán minden hónapban fel fogják tenni nekem a kérdést, hogy sor került-e már ezekre az egyeztetésekre. Amikor eljön az ideje, sort kerítünk rá, anélkül, hogy azzal megzavarnának a szezont.”

Russell a jelek szerint nem érzi fenyegetve magát. Megerősítette, neki nem sürgős a hosszabbítás.

„Végső soron, ha valaki jól teljesít, azt akarni fogják. Nem siettetem a szerződést aláírását, ha a csapat nem akar aláírni velem. Ez oda-vissza megy. Nem sietünk. Szeretnénk látni, hogyan alakul a szezon, mi lesz 2026-ban. A hosszú távról is szól. Nem olyan egyszerű ez, hogy gyerünk, írjunk alá egy szerződést, és lépjünk tovább. Akár a következő három-négy-öt évről is beszélhetünk.”

„Ha majd eljön a megfelelő idő, fogunk foglalkozni ezekkel a dolgokkal, de most még nem. Hosszú múltra tekinthetünk vissza, nagyon bízunk egymásban, de most arra fókuszálunk, hogy visszavezessük a Mercedest az élre, és próbálunk versenyeket, bajnokságokat nyerni. Ha nem idén, akkor jövőre. Őszintén szólva ebben a sportban a teljesítmény beszél. Részemről tehát nincs nyomás. Nem kétkedem magamban, és majd mindenre sor kerül a megfelelő időben. Jelenleg nagyobb halat próbálunk kifogni ennél: szeretnénk visszatérni a csúcsra” – tette egyértelművé a versenyző.

George Russell (Fotó: XPB)

Russellnek talán valóban nincs oka az aggodalomra. A jelek szerint a Red Bull nagyon hiszi, hogy legalább 2026-ig meg tudja tartani Verstappent; a McLarennek immáron mindkét versenyzőjével hosszú távú szerződése van, ahogy a Ferrari párosa is a mostani lesz 2026-ban is.

Wolff elismerte, kicsit furcsa számukra, hogy immáron Lewis Hamilton vágnak neki egy szezonnak, ugyanakkor elégedett a mostani felállásukkal. „Kicsit kevésbé éreztem másnak, mert már hozzászoktunk a gondolathoz az előző szezonban. Tetszett Lewis első fellépése és az a kép. A sportnak szerintem jót tesz, és személyes szinten kívánom neki, hogy boldog legyen. A mi versenyzőpárosunk most vált teljessé, de már szinte természetesnek érezzük, hiszen egy éve ezzel foglalkoztunk. Kimi régóta a csapat tagja, F1-es autókat tesztelt. A pillanatban élünk, a jövővel foglalkoztunk. A múlt nagyszerű, nem volt ennél jobb versenyző-csapat kombináció, és mindig büszkén gondolunk majd erre, de ez most már a jövő” – tette egyértelművé Wolff, hogy lezárták a Hamilton-fejezetet.