Elviccelt kérdések, passzív válaszok – az Ausztrál Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján már a puszta gesztusaiból is ki lehetett olvasni, hogy Max Verstappen ezúttal nem várja olyan magabiztosan és optimistán a szezonrajtot, mint a korábbi években. A bahreini tesztjük nem alakult ideálisan, az autójukkal és a fejlesztéssel továbbra is vannak problémáik, ráadásul a McLaren olyan erős tempót mutatott az előszezoni gyakorláson, hogy a címvédő a múlt héten a holland Viaplay csatornának előre kijelentette: esélyt sem lát a melbourne-i győzelemre.

Az erőviszonyok kérdésében Verstappen a sajtótájékoztatón előszeretettel ismételgette a „nem tudom” különböző változatait…

„Minden rendben. Milyen formában? Gyanítom, jó formában. Nem tudom. Csak ezen a hétvégén fog kiderülni, és utána. Minden tőlünk telhetőt megteszünk, ennél többet nem tehetünk. A teszten nem volt sok napunk. Máris találtunk pár területet, amiken dolgozhatunk, és folytatjuk a munkát”

– mondta nem túl nagy meggyőződéssel a holland, amikor a Red Bull formájáról kérdezték.

Verstappen szerint az új RB21-es autó hozott javulást az RB20-ashoz képest, ám kérdés, ez mire elég. „Természetesen van fejlődés, de ahogy már korábban is mondtam, még mindig van min javítanunk. Ez természetesen más pálya, mint a bahreini, ezért eleve más lesz a vezetési élmény, mint ott. Lépésről lépésre haladunk.”

Abban biztos, hogy nem a Red Bull áll a mezőny élén, ám reméli, hogy ez idővel változhat. „Lehetetlen megmondani jelenleg. Tudjuk, hogy pillanatnyilag nem mi vagyunk a leggyorsabbak, de nagyon hosszú a szezon. Ha tavaly feltették volna ugyanezt a kérdést itt, majd a szezon végén újra, teljesen más lett volna a helyzet. A Forma–1-ben sok minden gyorsan változhat.”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Annak kapcsán, aggasztja-e, hogy idén visszaköszönnek a tavalyi autó problémái, illetve hogy a 2026-os átállás miatt nem lesz elég idejük azok megoldására, Verstappen nem ígérgetett, inkább óvatos maradt. „Minden tőlünk telhetőt elkövetünk, hogy a lehető legversenyképesebbé tegyük. Természetesen ez az utolsó éve a szabályrendszernek, így egy ponttól – még nem tudom, mikor jön el – már a következő évre fogunk összpontosítani.”

„Igyekszünk jobban vezethetővé tenni. Bahrein nagyon más, mint az itteni pálya, ezért nehéz megmondani, hogy teljesen megoldottunk-e dolgokat, vagy sem. Egyszerűen türelmesnek kell lennünk, és várnunk, hogyan tudjuk visszahozni ezt.”

Verstappen hozzáállásáról és hangulatáról sokat elárult, amikor feltették neki a kérdést, min múlhat az újabb címvédése, illetve ezt a címvédést érzi-e az eddigi legnehezebbnek.

„Sok olyan dologról kell gondolkodnom nektek köszönhetően, amikre valójában nem gondolok. Sokkal nyugodtabb vagy, ha csak mész, bízol a téged körülvevő emberekben, és meglátod, mi lesz. Keményen kell dolgozni a pályán és azon kívül is, meg kell próbálni megoldani dolgokat, amiket nem szeretsz az autóban, és mindig a lehető legjobbat kell nyújtanod a pályán a saját részedről, minimálisra csökkentve a hibák számát, és folyamatosan hozni kell a pontokat.”

Az elismételt kérdésre, ez lesz-e a legnehezebb címvédése, csak annyit mondott: „Nem tudom. Nem gondolok erre. Komolyan. Nincs még értelme ezen agyalni.”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A melbourne-i esélyükről tett múlt heti nyilatkozatára visszautalva Verstappent arról is kérdezték, hogy csak ezen a pályán aggódik-e a tempójuk miatt, vagy általában véve túl nagynak érzi a McLaren fölényét. „Pontosan így van! Megválaszoltad a saját kérdésedet” – kerülte ki a válaszadást mosolyogva a Red Bull-os.

Érezhetően látta már ennél jobbnak is a helyzetüket egy szezon előtt. Ausztráliában talán a McLaren a favorit, ám az előrejelzések szerint komoly sansz van az esős versenyre. Egész hétvégére változatos időt jósolnak, ami megkeverheti a kártyákat. A tavaly Brazíliában az esőt kihasználva fordító Verstappen azonban nem jár esőtáncot. „Nem, természetesen szeretném, ha száraz lenne, mert az jobb. A szurkolóknak is. Ha esik, esik. Még nem tudom, hogyan teljesítünk szárazon vagy esőben, szóval nehéz megmondani” – mondta a négyszeres világbajnok.