Sokszor mondogatta Lando Norris 2024-ben, hogy még nincs Max Verstappen szintjén, és a McLaren is többször elismerte, lenne még mit tanulniuk a Red Bulltól az éles helyzetekben. Előfordult, hogy a versenyzőjük ingott meg a nagy nyomás alatt, és volt, hogy egyszerűen túl naivan versenyzett. Máskor a csapat hozott rossz döntéseket vagy reagált tétován helyzetekre. Sokszor talán csak nüanszokról volt szó, ám sok pontot vesztettek el így, ami hozzájárult ahhoz, hogy Norris végül már Las Vegasban elveszítette a bajnokságot.

A brit idén fogadkozott: már tudja, hogy képes legyőzni Verstappent, és tanult a múlt évi hibákból. Melbourne-ben aztán eljött a bizonyítás ideje, és meg is nyerte az idénynyitót, nehéz, kaotikus körülmények között. Norris a sikerük után büszkén ecsetelte, hogyan járultak hozzá a múlt évi kudarcaik és baklövéseik a mostani sikerükhöz.

„Azzal vagyok a legelégedettebb, hogy sok jó döntést hoztunk. A stratégia terén is. Will-lel (Joseph versenymérnök, a szerk.) sokat készültünk, sokat beszéltünk. Sok jó dolog történt tehát. Jól kezdtem a szezont, higgadt maradtam az Oscar és Max által rám gyakorolt nyomás alatt is. Ezzel elégedett vagyok”

– összegzett a bajnoki éllovas.

„Sokat dolgozunk, hogy felkészültek legyünk egy ilyen versenyen, mert tavaly ilyenkor dobtunk el sok lehetőséget: Kanadában, Silverstone-ban, ahol nem voltunk valami felkészültek, nem tudtuk, mennyire határozottnak kell lennünk. Most nagyon-nagyon határozottak voltunk. Kihívtak, öt méterrel a boxbejárat előtt. Helyes döntés volt, és ezzel nyertük meg a versenyt.”

Lando Norris (Fotó: XPB)

Norris elárulta, sokat dolgoztak, hogy javulást érjenek el a gyors döntéshozásban, és ennek része volt, hogy javítottak a kommunikáción, illetve előre felkészültek helyzetekre. Most, a 44. körben történt kicsúszása után, az eső érkezésekor egyből kerékcserére hívta őt a csapata, mely lépésről már körökkel korábban egyeztetni kezdett a boxfallal.

„Tavaly elbuktunk pár versenyt. Nem mondanám, hogy garantált győzelmek voltak. Silverstone talán garantált győzelem volt, csak sokkoló döntést hoztunk. Kanada nem volt garantált, mert George és Max is nagyon gyors volt ott. Nem volt tökéletes a taktika, tudtuk, hogy van miben javulnunk. Gördülékenyebbé kellett válnunk, jobban kommunikálnunk.”

„Most annyit beszéltünk a mérnökömmel, hogy úgy éreztem, az egész versenyre lenyomhattam volna a rádiógombot… Nehéz elsőként ilyen helyzetben lenni, nem tudva, mit csinálj a gumikkal, de tudva, hogy valaki kockáztathat és beletalálhat. Nem akarsz a középmezőnyből veszíteni olyannal szemben, aki kockáztat.”

„Felkészültek voltunk. Gondoskodtam róla, hogy a boxfal és a gyár is tisztában legyen vele, mi történik, hogy helyes döntést hozhassanak. És helyes döntések születtek. Ez a döntés konkrétan fél másodperccel azelőtt született meg, hogy kiálltam. Közben még próbáltam menteni az autót, hogy ne ütközzek… És helyes döntésnek bizonyult. Áramolnia kell az információknak, de nem vihetjük túlzásba. Elég sok információnak kell lennie, és ennek köszönhetően hoztunk ma helyes döntéseket” – emelte ki.

Max Verstappen és Lando Norris (Fotó: XPB)

Hibák persze most is becsúsztak Norrisnál. A legnagyobbat a 44. körös kicsúszása jelentette, a hajrában pedig egy kisebb megcsúszás következtében került támadási pozícióba ellene Max Verstappen. Ez azonban most más volt, mint tavaly Brazíliában, ahol Norris teljesen szétesett fejben, miközben a kezében volt a nagy lehetőség a bajnokságban. Ezúttal nem esett pánikba attól, hogy ellenfelei nyomás alá helyezték, sem attól, ha valami nem úgy alakult, ahogyan szerette volna.

„Dolgoztam rajta. Nem annyira azon, hogy próbálok nyugodt maradni, egyszerűen eleve kicsit nyugodtabban vágtam neki a szezonnak, lazábban, mint amilyen általában vagyok. Van egy kis önbizalmam. Nem mondom, hogy túl magabiztos vagyok. Tavaly szerintem egyszerűen hiányzott az önbizalom, és most talán megtaláltam a jó egyensúlyt a magabiztosság és annak tudata között, hogy ki tudok menni, jó munkát tudok végezni, amikor kell. Hiszek magamban. Ez jó. Ez tesz higgadttá. És amikor higgadt vagyok, gyors vagyok. Ha pedig gyors vagyok, nyerhetek”

– ecsetelte a Sky Sportsnak.

A 44. körös kicsúszása kapcsán hangsúlyozta, éllovasként nagyon nehéz helyzetben volt, amikor esni kezdett az eső. „Max a közepesen volt, Oscarral mi a keményen, ezért tudtuk, hogy ha esni fog, jobban fogunk küszködni, mint Max. Akkor nem volt elég meleg a gumi. Emellett az élen álltam, és fel kellett mérnem, mennyire nyomhatom, mennyit kockáztassak. Láttam az esőcseppet a sisakrostélyomon, és jött Will figyelmeztetése, hogy szemerkél az utolsó szektorban, de nem tudod, hogy öt, tíz vagy akár tizenegy kilométer/órával kéne-e lassítanod. Lehet, hogy a tizenegy tökéletes, a tíznél meg kicsúszol. Ezeket a döntéseket kell meghoznod, ami nem könnyű két méterrel a fékezés előtt.”

„Az eső mértékéhez viszonyítva kicsit túl gyorsan mentem bele a kanyarba, és kicsúsztam. Éppen csak nem sikerült lelassítanom a kanyarhoz, aztán a visszapillantóba néztem, amikor kicsúsztam, és láttam, hogy Oscar is kicsúszott, Max pedig érkezik. Nagyon feszült pillanat volt, mert minden rosszra fordulhatott volna. Ha a pályán maradtam volna, Max megelőzött volna, mert a közepesen volt, jobb tartományban volt, mint én a keményen.”

Lando Norris és a McLaren-csapat ünnepel Melbourne-ben (Fotó: MTI/EPA/AAP/Joel Carrett)

„Miután kiálltam, a pálya fele teljesen száraz volt, a másik fele vizes, mintha Spában lennénk. Nem tudtam, mennyire nyomhatom, mert hamar tönkretehettem volna a köztes gumikat. Ezért is szenvedtem a verseny végén, mert a köztest tönkretettem, amíg még száraz volt a pálya.”

„Sok dologra oda kellett figyelni, meg kellett oldani, és boldogulni kellett a feszült helyzettel. Klassz volt, hogy sikerült”

– összegzett Norris.

A jutalma a győzelem és a bajnoki vezetés lett. Életében először áll a tabella élén az F1-ben. De most ezt is higgadtan kezeli. „Nagyszerű. Nem jelent semmit. Nem nyertem meg. Jelenleg nem igazán érdekel” – tette egyértelművé, hogy továbbra is csak az adott feladatra összpontosít.