Nem csak ámítás volt a Williams autójának erős tempója a téli teszteken. Carlos Sainz és Alexander Albon az ausztráliai versenyhétvégén igazolta, reális célkitűzés a részükről, hogy idén a középmezőn legjobbja címért küzdjenek. Albon Andrea Kimi Antonelli büntetésének utólagos eltörlése után az 5. helyen zárta a szezonnyitót. Egy évvel azután, hogy a csapatnak tartalékváz hiányában menet közben vissza kellett léptetnie az egyik versenyzőjét Melbourne-ben, ez nagy fordulat a grove-iak helyzetében.

Albon elismerte, a jó taktikájuk és a körülmények a segítségükre voltak. „Ilyen viszonyok mellett ismerned kell a határaidat. Könnyű kikapcsolni az agyadat, és padlógázzal menni, de szükség van egy korlátra. Annyira szeles volt ma, jött egy kis eső, túlmelegedtek a gumik, lehűltek, biztonsági autós újraindítások jöttek – ilyenkor még kilencvenkilenc százalékon sem mehetsz, tudnod kell, hol kockáztass és hol ne. Ezért is mondtam, hogy nehéz lesz az újoncoknak. Az emberek nem is tudják, mennyire nehéz működtetni a Pirelli-gumikat esőben. És túl kell élni” – mondta a sikerének titkáról Albon.

Amikor még abban a hiszemben volt, hogy ő lett a negyedik, mosolyogva megjegyezte:

„Eszembe jutott a dobogó. De ilyen körülmények között csak próbálod túlélni. Negyedik hely – nagyon örülök mindenki miatt. Egyszerűen jól indult az év. Jól alakult a bahreini teszt, jól kezdtünk itt pénteken és szombaton, és a vasárnap egy finom kis cseresznye lett a tetején.”

A Williams csapatfőnöke, James Vowles eközben jelezte: ha ilyen jól teljesítenek, némi szerencsével talán még dobogós helyezést is ünnepelhetnek. „Ott kell lennünk, amikor mások hibáznak. Carlos dobogóról álmodik, és hiszem, hogy a csapatunk harcolhat is érte” – jelentette ki.

Alexander Albon és James Vowles (Fotó: XPB)

Albon elismerte kicsit furcsán érzi magát, hogy már az év első versenyén ilyen jó eredményt értek el. „Szinte azt kívántam, bárcsak a szezon közepén jött volna ez a negyedik hely. Mondjuk némi szenvedés után, hogy kiemelkedjen… De egyből jött. Szinte azt mondod, kicsit többet kellett volna dolgozni érte!” – mondta mosolyogva.

„A hatodik-hetedik hely táján haladtunk egész idő alatt, jó volt a tempónk is. Amikor kellett, felzárkóztunk az előttünk lévőkre. Még az újraindításkor, a közepes gumin is nagyon erősnek éreztem az autót. Szerintem ez nagyon izgalmas év lesz. Ha igazán jól dolgozol, még az élcsapatok közé is odakeveredhetsz. Az RB és az Alpine nagyon közel van hozzánk, szóval kemény küzdelem lesz” – bocsátotta előre.