A McLaren az Ausztrál Nagydíj előtt jelentette be, hogy hosszú távú új szerződést kötöttek versenyzőjükkel, Oscar Piastrival. Később a holland Telegraaf megszellőztette: mielőtt sor került volna a hosszabbításra, a McLaren tájékozódott Max Verstappen Red Bull-os szerződéses helyzetéről, hogy pontosabb képet kapjon a versenyzőpiac állásáról. Ez felmelegítette az arról szóló találgatásokat, hogy Verstappen talán teljesen elégedett a jelenlegi helyzetével, és keresheti a 2028 végéig élő kontraktusából való kilépés lehetőségeit.

Verstappent Melbourne-ben ezek után a Viaplay faggatta a hír valóságtartalmáról. „Engem nem hívott fel” – közölte, majd a kérdésre, ezek szerint Zak Brown csak a menedzsmentjével egyeztetett-e, megerősítette:

„Igen. De nem tartott sokáig. Amikor megtudta, mennyit kellene fizetnie, egyből vége volt…”

– viccelődött a négyszeres világbajnok, majd a kérdésre, mennyit kéne fizetnie Brownnak, csak annyit mondott: „Sokat!”

Zak Brown és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Brown maga sem tagadta, hogy tájékozódott Verstappen helyzetéről, ám a német Sky Sportnak tisztázta, nem volt konkrétabb szándéka ezzel.

„Ez valójában nem megkeresés vagy próbálkozás volt. Szerintem nincs olyan versenyző a paddockban, akivel ne beszéltem volna az elmúlt tizenkét hónapban. Egyszerűen felmérem a piacot, hogy melyik versenyző válhat elérhetővé, mert akkor az az adott csapat talán új versenyzőt akar.”

„Ez nem megkeresés volt, csak egy beszélgetés, hogy átlássam a helyzetet. Mert az egyik dominó dönti a másikat: csak próbálod átlátni a piacot. Ezt tehát jobban felfújták, mint amilyen valójában volt. Nem volt ebben semmi” – tette egyértelművé Brown.

Az amerikai ezzel érdekes vetületet adott a hírnek. A találgatások szerint a McLaren azért is érezte szükségét a Piastrival való hosszú távú hosszabbításnak, mert a Red Bullt bevallottan érdekelte az ausztrál. Christian Horner számára állítólag Piastri lehetett az egyik alternatív terv arra az esetre, ha Verstappen elhagyná a Red Bullt. Brownt jó eséllyel ezért érdekelte annyira, hogy milyen lehetőségei vannak Verstappennek…

A címvédő a téma kapcsán újfent jelezte: nem készül sehová. „A tizenegyedik szezonomat kezdem, szóval nem fecsérlem az energiámat ilyesmikre. Boldog vagyok itt, ahol vagyok. Természetesen szeretnék kicsit gyorsabb lenni, mindenki ezt akarja. Minden tőlem telhetőt megteszek, és közben más dolgok kötnek le, arra összpontosítok. Aztán hazamegyek, együtt töltöm az időt a családommal és a barátaimmal, és ennyi” – mondta Verstappen.