Az Ausztrál Nagydíj egyik hősének számított Andrea Kimi Antonelli. Nemcsak azért, mert azon kevés újoncok egyike volt (Oliver Bearman mellett), akin nem tudtak kifogni az esős-kaotikus körülmények, és célba ért, hanem azért is, mert a 16. rajtkockából egészen a 4. pozícióig zárkózott fel, a futam hajrájában jobb tempót autózva, mint rutinos csapattársa, George Russell.

Az olasz tehetség minden idők második legfiatalabb F1-es pontszerzője lett múlt vasárnap, és meggyőző belépővel igazolta, hogy nem véletlenül emlegetik őt szupertehetségként.

„Az első kör igazán klassz volt. Hú, igazán megijedtem! Ki sem mondhatom, mire gondoltam akkor. Igazán nagy mentés volt” – utalt arra Antonelli Kínában, hogy az ausztráliai verseny kezdetén máris majdnem elvesztette az uralmát a Mercedese felett. „Nem rossz így kezdeni az első kört. Élvezetes volt az egész verseny. Az első etapon próbáltam felmérni a körülményeket, mert az elején nagyon rossz volt a tapadás. Emellett a gumikat is próbáltam felmérni, hogy hogyan működnek.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli bevallotta, rövidnek érezte az első versenyét, és amikor kiment a Fernando Alonso balesete utáni biztonsági autó, meglepődött, hogy már a 40. körnél járnak. Ez sokat elmond arról, mennyire mozgalmas versenye volt, de arról is, mennyire élvezte.

„Csak két nappal a verseny után döbbentem rá, hogy túl vagyok az első versenyemen. Jó érzés volt. Nagyon intenzív volt. Meg is lepett, mennyire intenzív volt már az első edzéstől. A versenyen mindenféle körülményekkel szembesülhettem, ez jó tapasztalat volt. Kipróbálhattam a köztes gumit, hogy milyen az autó az esőben, és azt is, milyen a végéről rajtolni és felzárkózni. A verseny előtti éjszaka eléggé nehezemre esett aludni, de a verseny után könnyen ment, mert ahogy lement az adrenalinszintem, már készen voltam”

– mesélte az olasz.

„Messze nem volt tökéletes a hétvégém. Az időmérő csalódást keltő volt, mert úgy éreztem, sokkal jobbra is képes lettem volna. Balszerencsés voltam, de én magam is kezelhettem volna jobban a helyzetet. A verseny viszont jó kárpótlás volt, ezért elégedett voltam a hétvégével” – utalt arra, hogy az időmérőn padlólemez-sérüléssel esett ki a Q1-ben.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli csak úgy szívja magába a tapasztalatokat, és ez láthatóan hatásos. Egy éve Monzában még azzal került a figyelem középpontjába, hogy forrófejű újoncként 10 perc alatt ripityára törte a Mercedest, most viszont ő volt a legmegbízhatóbb újonca egy nagyon nehéz versenynek.

„A monzai igazán borzalmas élmény volt számomra, de sokat tanultam belőle. Sokat változtam emberként is, de versenyzőként a hozzáállásom is. Nem fogok hazudni, amikor kimentem Monzában az első szabadedzésre, csak nyomtam. Egy Q3-as időmérős kör volt, teljesen a határon, és nem törődtem semmi mással, csak nyomtam. De megtanultam belőle, hogy jobb visszalépni egyet, és csak fokozatosan nyomni, építkezni az edzésen”

– mondta Antonelli arról, milyen hatással volt a mostani szemléletmódjára a tavalyi baki.

Kiemelte, versenymérnöke, Peter Bonnington is nagy segítséget jelent számára. „Nagy kiváltságnak érzem, hogy olyasvalakivel dolgozhatok, mint Bono, hiszen az F1 legjobb Forma–1-es versenyzői közül kettővel is együtt dolgozott: Michaellel (Schumacher) és Lewisszal (Hamilton). Nagyon nagy tudással és tapasztalattal rendelkezik, és ez segít, mert nagyon sok új helyzettel szembesülök, sok dolgot kell megtanulnom, és ő segít utat találni minden helyzetben. Szerencsés vagyok vele.”

És reményei szerint most a melbourne-i élmények is hasonlóan jó hatással lesznek rá Kínában. Az első versenye megvolt, a 4. hely egy pozitív visszacsatolás számára, így elismerte, Sanghajban annak ellenére nyugodtabban fut majd pályára, hogy sprintes lebonyolítású hétvége következik, ami szintén nem az újoncok barátja. „Nagy megkönnyebbülés volt. Intenzív hétvége volt, és jót tett az önbizalmamnak az eredmény. Nyugodtabb vagyok. Nem titkolom, feszült voltam vezetés közben, de most higgadtabb vagyok, jobban kézben tartom a dolgokat. Még mindig sokat kell tanulnom, de jó kezdés volt.”

„Ez most egy új lebonyolítás Melbourne-höz képest. Fontos lesz egyből jól csinálni, hiszen egy edzés után máris időmérő következik. Ez más, de Melbourne növelte az önbizalmam. Az is eléggé feszült volt, kicsit túlságosan is. Most higgadtabbnak érzem magam, jobban ura vagyok a helyzetnek. Még sokat kell tanulnom, de várom ezt a hétvégét” – mondta az olasz.