Nem úgy tűnt, hogy a Red Bull sok vizet fog zavarni a pole pozícióért folyó küzdelemben a sanghaji sprintidőmérőn. A szabadedzésen érződött, hogy ezúttal kevésbé versenyképesek, mint Melbourne-ben, és a kvalifikáció első két felvonásában sem voltak elég meggyőzőek. Max Verstappen a végén mégis csak 0,018 másodperccel kapott ki a pole-szerző Lewis Hamiltontól, és ezzel a második rajtkockát szerezte meg szombatra.

„Hű! Jó kör volt! Szép!” – mondta a csapatrádióban lelkesen, majd jelezte, elégedettek lehetnek ezzel az eredménnyel. Öröme sokat elárult arról, mennyire érezte esélyesnek magukat az időmérő előtt.

„Nagyon boldog vagyok! Igen! Úgy vélem, az első edzésen eléggé le voltunk maradva, szóval nagyon örülök, hogy az első sorban vagyok. A köröm nagyon jó volt. Amikor közepesről lágyra váltasz, és megcsinálod a jó kört referencia nélkül, az jó. Ha azt nézzük, csak tizennyolc ezredre voltunk a pole-tól, de úgy gondolom, az első sorban sem kéne állnunk, szóval nagyon örülök a második helynek.”

A sprinthétvégén nincs sok idő az autó beállításainak módosítására, a Red Bull viszont a jelek szerint jól reagált a szabadedzésen tapasztalt nehézségekre. „Nem változtattunk drámaian, mert nem gondolnám, hogy az egyensúly nagyon rossz lenne. Azt mondanám, hogy egyszerűen csak lassúak vagyunk” – tisztázta Verstappen. „Ez viszont most jót tesz. Mindenkinek egy kis motivációs lökést ad, hogy sikerül megcsinálnunk a körünket, és minden rendelkezésünkre állóból kihozzuk a maximumot. Szükség is van erre, amikor nem vagy elég gyors” – hívta fel a figyelmet.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Verstappent megkérdezték, mennyire teljesítették túl önmagukat. „Nehéz megmondani, de elégedett vagyok az időmérős teljesítményünkkel” – felelte.

A sprintnek Lewis Hamilton mellől, az első sorból vág neki szombat hajnalban, ugyanakkor a McLarenek mögötte vannak, és úgy érzi, több lehet bennük, mint a mai eredményük mutatja.

„Nagyon gyorsnak tűntek, egészen az utolsó körükig. Nagyon nehéz lesz magunk mögött tartani őket. Reméljük, hogy szórakoztató lesz. Talán küzdhetünk egy kicsit, azt élvezném”

– tekintett előre Verstappen.

Max Verstappen és Lando Norris (Fotó: XPB)

Helmut Marko tanácsadó is elégedetten értékelte az eredményüket. „Nagyon meglepő és nagyon jó eredménnyel zártunk. Nem is számítottunk arra, hogy a második helyen leszünk, főleg nem arra, hogy ezredekre leszünk csak Hamiltontól” – mondta az osztrák Servus TV-nek.

„A gumikopásunk nagyon rossz volt, rossz volt a vezethetőség. Elég sok dolgon változtattunk, és ennek jó hatása volt. Ehhez jött még Max hatalmas köre, aki a Q2-höz képest is tudott hét tizedet javítani. Egy körön át, minden egyes kanyarban abszolút a határon volt!”

– méltatta bajnokukat.

A kérdésre, csak a lágy gumik kedveztek-e a Red Bullnak, vagy menet közben is változtattak-e az autón, Marko tisztázta: „Csak nagyon minimálisan módosítottunk. Egyszerűen minden összeállt, és ez egy nehéz pálya, nem lehet egy kis megingásod sem. Az elsőtől az utolsó körig a határon volt, talán azon túl is, és így nyert időt.”