Még három versenyző utólagos kizárása is kevés volt Liam Lawsonnak ahhoz, hogy pontot szerezzen a Red Bull-lal Kínában. Eredetileg a 16. helyen intették le vasárnap, és a két Ferrari és Pierre Gasly diszkvalifikálásával is csak a 13. pozícióba lépett elő, vagyis két verseny és egy sprintfutam után is 0 pont áll a neve mellett.

A kínai verseny után megindult a találgatás arról, hogy a Red Bull talán már a két hét múlva következő Japán Nagydíjon lecseréli Lawsont. A csapat egyelőre csak annyit erősített meg, hogy a szünetben alaposan ki fogják értékelni az új-zélandi helyzetét, hogy lássák, mi a problémája az autóval, és mit lehet vele kezdeni.

Találgatást sokfélét hallani. Voltak, akik már az ausztráliai verseny előtt megkérdőjelezték, helyes döntés volt-e a Red Bulltól a rutinos, és jelek szerint jó formában lévő Cunoda Juki helyett a 11 versenyes tapasztalattal rendelkező Lawsont előléptetni. A cinikusabbak eközben úgy látják, ültethet akárkit a Red Bull az RB21-esbe, eleve sikertelenségre lesz ítélve, mert az idei autóból Max Verstappenen kívül aligha lenne képes bárki többet kihozni ennél, a valódi probléma maga az autó.

Liam Lawson (Fotó: Red Bull/Getty)

Verstappen a kínai hétvégén Lawson védelmében elmondta: valóban nehéz boldogulni az idei Red Bull-lal, és meggyőződése, hogy csapattársa egy Racing Bullsszal jobb eredményekre lenne képes. Ez felvetette a kérdést: a Racing Bullsé jobb autó lenne, mint az idei Red Bull?

Akárhogy is, Cunoda Jukit nem rettenti el Lawson szenvedése és a problémásnak tűnő autó. A sanghaji verseny után ismét jelezte, ő kész lenne beugrani az első csapatnál.

„Nem vezettem az idei autót, szóval nem tudom” – felelte a kérdésre, miért szenvedhet így Lawson. „Abu-Dzabiban nem vezettem Maxszal együtt, szóval azt sem tudom, mekkora lehet a tempókülönbség köztem és Max között. Én nem éreztem úgy Abu-Dzabiban, hogy gond lenne. Versenyzőként mindig elvárás tőled, hogy másképp vezess, és én jó formában vagyok.”

Persze amíg bele nem ült az idei autóba, Lawson is így érezte. Ő a vasárnapi verseny után egyébként rámutatott: volt csapattársa Cunodának tavaly, tavalyelőtt és az F1 előtt is, és győzte már le a japánt. Ezzel arra utalt, hogy nem érzi rosszabbnak magát nála. Ő tehát nincs meggyőződve arról, hogy Cunoda bevetése megoldás lenne a Red Bull számára…

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull/Getty)

A csapat egyelőre nem hozott döntést. Tekintve, hogy Lawsonnak Szuzuka lenne az első olyan pálya az idei bajnokságban, amit már jól ismer, az azonnali váltás innen nézve kicsit elhamarkodott lenne.

Akárhogy is lesz, Cunoda várja a hazai versenyét, és egyelőre Racing Bulls-versenyzőként készül rá. „Az egy másfajta pálya, és sosem tudhatod, az efféle autókkal bármi megtörténhet. Mindenesetre izgatott vagyok. Az autónk alaptempója jó, szóval jól fel fogok készülni, és remélhetőleg pontokat fogok szerezni.”