2007 óta várja a következő egyéni bajnokát a Ferrari F1-es csapata. Lewis Hamilton azzal a céllal érkezett Maranellóba, hogy ő szerzi meg nekik ezt a trófeát. Ezzel két legyet üthet egy csapásra: ő vetne véget a fennállásuk második leghosszabb nyeretlenségének, és a rekordot jelentő nyolcadik bajnoki címét szerezné meg velük.
Hogy mennyire nem egyszerű a feladat, azt más korábbi többszörös bajnokok kudarca bizonyítja. Alain Prost és Fernando Alonso mellett Sebastian Vettel sem tudta véghez vinni, amire most Hamilton készül.
A 2022-ben visszavonult németnek 2017-ben és 2018-ban volt esélye a bajnoki címre a Ferrarival, ám az akkoriban uralkodó Mercedes mindkét évben már a szezon vége előtt behúzta a címvédést – éppen Hamiltonnal. Vettelt a BBC Sportsworld műsorában kérdezték, mit gondolt volt ellenfele esélyeiről.
„Nos, nekem azért nem ment, mert Lewis ott volt…” – mondta nevetve. „Meglátjuk, ő most hogyan boldogul. Szorítok neki. Sokat versenyeztünk egymás ellen, igazán jól kijövünk egymással. Pillanatnyilag messze ő a szókimondóbb versenyző a mezőnyben. Nem szükséges beszélni a képességeiről, az eredményei és statisztikái magukért beszélnek. De nagyszerű látni, hogy még mindig a mezőnyben van, és a befolyását jó dolgokra használja.”
„Természetesen szurkolok neki, de nemcsak ő nyerheti meg a bajnokságot, Charles is ott van. Ez egy erős páros, de sok mindennek össze kell jönnie ahhoz, hogy az utolsó versenyeken is a bajnoki címért küzdhessenek. Meglátjuk, szoros lesz, de egy verseny után senkit sem írnék le”
– mondta a még a kínai hétvége előtt felvett interjúban Vettel.
A kérdésre, szerinte Hamilton mennyire fogja érezni, hogy a Ferrarinál magasabbak az elvárások és nagyobb a nyomás, elmondta: „Egy kicsit talán. Lewisnak viszont magasak az elvárásai önmagával szemben. Most biztosan nagyon céltudatos, hogy ebben az ülésben ül, és nem annyira figyel a felhajtásra, csak azon dolgozik, hogy működjön.”
Sebastian Vettel, Lewis Hamilton és Charles Leclerc (Fotó: XPB)Nem Hamilton azonban az egyetlen, aki olyasmire hajt, ami Vettelnek a maga idejében nem jött össze. Max Verstappen a némethez hasonlóan már négy világbajnoki címet szerzett a Red Bull-lal, és idén az ötödikre pályázik. Egyelőre úgy tűnik, a mostani címvédés lehet a legnehezebb neki. „Lehet, hogy az lesz” – mondta Vettel. „Kapcsolatban álltam vele, amikor közel volt ahhoz, hogy megdöntse az egymás utáni győzelmek rekordját. Én kilencig jutottam, ő utolért, és mondtam neki: »Te jobb vagy nálam, biztos, hogy meg fogod dönteni.« Ő meg azt mondta: »Nem vagyok biztos benne.« Aztán tíz lett neki. Szóval biztosra veszem, hogy képes rá. Ha ezt meg tudta csinálni, akkor a bajnoki címek számában is képes rá a Red Bull-lal.”
Vettel szerint Lando Norris első bajnoki címére is jó esély nyílhat idén. „Bizonyította, hogy képes rá. A tavalyi tapasztalatok miatt idén talán erősebb éve lehet. Egyelőre úgy tűnik, Lando és Max csatája lesz. A McLaren nagyon erős, Lando tapasztaltabb, Maxot pedig sosem írhatod le, és a Red Bull is talpra fog állni. Lehet, hogy a Mercedes és a Ferrari is csatlakozik hozzájuk” – latolgatta az esélyeket, kiemelve, a szabályrendszer utolsó éve igazán érdekesnek ígérkezik.