Amikor közvetlenül a Kínai Nagydíj leintése után híre ment, hogy máris veszélyben lehet Liam Lawson ülése a Red Bullnál, a spanyol sajtó arról kezdett cikkezni, hogy az előléptetés előtt álló Cunoda Juki helyét talán nem is az új-zélandi fogja megkapni a Racing Bullsnál. A spanyol Motorsport munkatársa a sanghaji vasárnapon látta Helmut Marko Red Bull-tanácsadót az Alpine motorhome-jában, így máris jött a kombinálás: talán újra próbálkoznak az argentin megszerzésével, és őt szemelték ki Isack Hadjar új csapattársának.

Marko a német Formel1.de-nek adott interjúban tisztázta: e pletykából annyi volt az igaz, hogy valóban járt az Alpine-nál, de teljesen más okból.

„Ollie Oakesszal jó a kapcsolatom. A különböző kategóriákban újra és újra versenyezteti a versenyzőinket a csapatánál. Jelenleg is versenyez egy nála az angol GP3-ban, és ez volt az oka, hogy találkoztam vele. Colapinto nem volt téma”

– tette egyértelművé.

Colapintót már a múlt szezon végén is összeboronálták a Red Bull-lal. Akkoriban Christian Horner csapatfőnök járkált a versenyzőt foglalkoztató Williamshez. A hírek szerint a brit eleinte nemcsak Cunoda Juki, hanem Liam Lawson alkalmazása kapcsán is bizonytalan volt, és ezért keresett külsős megoldást.

Markót megkérdezték, igaz-e, hogy 2024-ben Colapinto is a jelöltjeik egyike volt. „Colapintónak egészen jól sikerült a Forma–1-es bemutatkozása. Az embernek látnia kell, mi a helyzet, de végső soron ő nem volt téma. Ott van nekünk Hadjar, aki a Forma–2-ben sokkal gyorsabb és kiegyensúlyozottabb volt, mint Colapinto, és eddig bizonyította is, hogy helyes döntést hoztunk vele” – mondta a tanácsadó.

Franco Colapinto (Fotó: XPB)

Az osztrákot nemcsak Colapintóról kérdezték, hanem a tavaly szintén év közben lecserélt Daniel Ricciardóról is. Cunoda előléptetésének egyik okát a tapasztalata jelentette: a Red Bullnak kell egy ember, aki segíteni tud nekik a problémás autójuk fejlesztésében. Markót megkérdezték, nem fordult-e meg a fejükben Ricciardo mozgósítása annak tükrében, hogy ő volt a legutóbi olyan csapattárs, aki helyt tudott állni Max Verstappen mellett.

„Nem, nem is gondoltunk erre. Danielnek megvolt az utolsó versenye, és azóta teljesen elfordult a Forma–1-től. Ausztráliában ugyan tett egy rövid látogatást, de aztán csütörtökön már távozott is. Szóval ez sosem volt téma”

– felelte a Red Bull tanácsadója.