A Red Bull formája és nyilvánvaló nehézségei miatt ismét egyre többet emlegetik, hogy Max Verstappen talán nem marad már sokáig a Milton Keynes-i csapattal. A bikásokat mostanság előszeretettel kritizáló Ralf Schumacher a Bahreini Nagydíj után kijelentette: ő biztosra veszi, hogy a háromszoros világbajnok már az év végén távozik, és elkezdte keresgélni a lehetőségeket.
A korábbi versenyző úgy gondolja, hogy bár Adrian Newey és a Honda vonzóvá teheti Verstappen számára az Aston Martint, mégis inkább a Mercedes lehetne esélyesebb a megszerzésére. Annak ellenére, hogy Toto Wolff a közelmúltban egyértelművé tette, hogy ők George Russell-lel és Andrea Kimi Antonellivel tervezik a jövőjüket.
A brit Sky Sports szakkommentátora, Martin Brundle úgy érzi, bármit is mond, Wolff aligha szalasztaná el a lehetőséget, ha Verstappen hirtelen elérhetővé válna.
„Ha Max Verstappen a piacra kerülne, én George helyében egészen aggódnék, mert nyilvánvaló, hogy a csapatnál Kimi a jövő embere” – utalt a 18 éves Andrea Kimi Antonellire. „Sok itt a ’ha’. George nagyszerű munkát végez, és igazi vezére a csapatnak, de Toto egyszer már lemaradt Maxról, és nem hinném, hogy másodszor is ki akarná hagyni a megszerzésének lehetőségét.”
Tény, Russell idén eddig kifogástalan teljesítményt nyújtott, a szerződése azonban jelen állás szerint az idény végével lejár, és a felek eddig nem mutattak különösebb hajlandóságot a mielőbbi hosszabbításra. A versenyző és csapata is azt nyilatkozta az elmúlt hetekben, hogy nem sürgős nekik az egyeztetés.
George Russell (Fotó: Mercedes/Jiri Krenek)Russell múlt vasárnapi teljesítménye (amit Toto Wolff „hihetetlennek” nevezett) ugyanakkor felveti a kérdést: van-e egyáltalán szüksége a Mercedesnek egy Verstappenre, ha van egy Russellje és egy Antonellije?
Az olasz Motorsport beszámolója szerint a brit idénykezdése olyannyira meggyőzőre sikerült, hogy a Mercedes már el is kezdett egyeztetni vele a szerződéses helyzetéről. Paddockforrásokra hivatkozva azt írták, hogy Russell két évvel hosszabbíthatja meg az egyezségüket, és a csapat opciós jogot biztosítana a 2028-as hosszabbításra is. A brit bére eközben állítólag évi 30 millió dollárra emelkedne.
A lap szerint a Mercedes az új szerződésben is jelezné, hogy Russellt a vezérének tekinti. Kiemelték, egy fizetésemelés még mindig lényegesen olcsóbb lenne, mint leszerződtetni a mezőnyből már eleve a legtöbb pénzt kereső Verstappent.
A vasárnapi második helyezett nem hiába hangoztatta, amikor a szerződéshosszabbításáról kérdezgették: ha teljesít, aligha kell aggódnia. Eddig nem lehet belekötni az eredményeibe – és pletykák ide vagy oda, könnyen lehet, hogy a Mercedest már meggyőzte arról, hogy Verstappenre nincs szükség Brackleyben.
