Nem volt sima menet George Russell számára a Bahreini Nagydíjon elért újabb dobogó megszerzése. Túl azon, hogy a gyorsabb McLarennel Lando Norris nagyon szorongatta az utolsó körökben, műszaki problémák sora is hátráltatta őt. Az FIA a futam után azért indított vizsgálatot ellene, mert a hátsó egyenesben jogtalanul felnyitotta a DRS-ét 700 méterre. A büntetést végül megúszta, mert egyfelől az időnyereséget lassítással ellensúlyozta, másfelől az autóján többféle technikai gond is fellépett.

Mint azt a Mercedes futamértékelő videójában az istálló sajtósa, Bradley Lord elárulta, két eltérő hibával szembesültek, ráadásul már korábban, mint azt gondolhattuk. „A tévéközvetítések talán azt sugallták, hogy az utolsó tíz körben voltak nehézségek, de valójában a verseny felénél láttuk az első jeleit a problémáknak” – mondta a brit. „Még nem ismerjük az okokat. Most érkeztek vissza a gyárba tíz bőrönd alkatrésszel, köztük egy egészen leharcolt és elszenesedett FOM-válaszjeladóval, valamint további, az elektronikus fékkörhöz tartozó elemekkel.”

„Annyit tudunk, hogy nem sokkal a féltáv után elvesztettük a jeladót. George neve hirtelen eltűnt az eredményjelzőről, de láttuk, hogy még a pályán van, és jelentkezett is a rádión, szóval tudtuk, hogy az időméréssel lehet probléma. Ennek viszont hatása volt más rendszerekre is, mint például a DRS mechanizmusa.”

„Ezek után a tartalékrendszerhez nyúltunk, amihez az FIA megadta nekünk az engedélyt. George manuális módban működtette a DRS-t.”

„Ettől el kell különítenünk egy másik, párhuzamosan fellépő problémát, ami az elektronikus fékrendszert érintette. Ez az az elektronika, ami meghatározza a fékezés erejét elöl és hátul, de különösen hátul, ahol a fékezés egy jelentős részét az MGU-H végzi. Emellett van passzív mód, aminél csak a hidraulikus fékezésre hagyatkozol. Ez változtat az autó fékezés közbeni viselkedésén. Így nagyon nehéz vezetni az autót, mert lényegében jelentős hányadát elveszíted a fékerőnek, ami túlmelegíti a jóval kisebb hidraulikus fékeket.”

George Russell és Lando Norris (Fotó: XPB)

Lord elárulta, Russell ki-be kapcsolta ezt a passzív fékezési módot az utolsó 10 körben.

„Húsz-harminc beállításmódosítást hajtott végre ez alatt. Ezzel együtt vezetett, eltalálta a fékpontokat, és közben Leclerc-t és Landót is maga mögött tartotta. Igazi akrobatikus mutatvány volt ez tőle a volánnál.”

Lord a DRS-hibát és a büntetésük elmaradását is megmagyarázta. „Közben volt ez a problémánk a DRS-sel is. Nem tudtuk, milyen további hatása lesz a problémáknak. Attól féltünk, hogy teljesen eltűnik a kormánykijelző. Ha ez megtörtént volna, akkor is folytathatjuk a versenyzést, mert van egy biztonsági tartalékrendszer, ami segítségével tovább tudunk váltani, használni a DRS-t, valamint rádiózni.”

„Van egy tartalék rádiórendszerünk, aminek a gombja nem a kormányon, hanem a pilótafülkében található. Ez a gomb viszont egyúttal a DRS-nek is a tartalékgombja hiba esetére. George csak gyakorlásképpen nyomta meg a tartalékgombot, hogy lássa, működik-e, ha szüksége lesz rá, de ezzel akaratlanul megnyomta a DRS-t is a hátsó egyenesben, mert az mindkettőre szolgál. Azonnal érzékelte ezt, lassított, lezárta a DRS-t, és folytatta. Ezt vizsgálták ki a bírók, akik úgy döntöttek, nem büntetik.”

„Mintha egy tányérokat forgató akrobata lett volna – ez tette olyan lenyűgözővé a versenyzését. Nemcsak az, hogy mentálisan képes volt kezelni ezt, hanem az is, hogy közben hiba nélkül tudott vezetni, kivédekezte Landót, elhúzott Leclerc-től. Hihetetlen teljesítmény volt.”

A Mercedes-ember kiemelte, voltak már az F1-ben hasonló DRS-gondok, és az FIA erre alapozva mentette fel őket. „Volt erre precedens. 2018-ban több autónak is manuálisan kellett használnia a DRS-ét egy jelátvitellel kapcsolatos probléma miatt. Akkor úgy döntöttek, nincs szükség intézkedésre, mert nem származott előnye ebből senkinek. Most is hasonló volt a helyzet. A verseny után láthattuk, Leclerc-nek is gondja volt a jelátvitellel, és az ő DRS-e is kinyílt a tizenkettes kanyarnál” – mutatott rá a brit.