Harmadik Red Bull-os hétvégéjére készül Cunoda Juki Szaúd-Arábiában. Eddig gondoskodott róla, hogy az előléptetésével kapcsolatos döntést ne lehessen megkérdőjelezni. Szuzukában és Bahreinben is olyat tett, ami elődjének, Liam Lawsonnak nem ment: előbbi pályán a Q2-be jutott az időmérőn, utóbbin a Q3-as szereplése után pontot szerzett.

Cunoda egyre jobban kiismeri az RB21-es autót, amiről máris megtudta, hogy szűk a működési tartománya, és nem szereti, ha próbálják igazán komfortossá tenni. „Ez az első alkalom, hogy egy teljesen új autót vezetek. Korábban csak a VCARB autóit vezettem, négy éven át. Szóval először megyek teljesen másik csapat autójávall” – emelte ki Cunoda. „Elégedett vagyok az előző két futamon elért fejlődésemmel. Kicsit talán jobban is ment, mint gondoltam. Még tart a folyamat, igyekszem kiismerni az autót, hogy hogyan működik különböző pályákon és körülmények mellett. Ezekhez a dolgokhoz idő és tapasztalat kell. De a két versenyem után elégedett vagyok a formámmal, a magabiztosságom szintjével. Egészen jól állok vele. Még nem száz százalékig tökéletes, de rendben van.”

Szerinte ha sikerül neki túljutnia ezen az ismerkedős, feltérképezős fázison, és megérti az autót, akkor nincs akadálya, hogy Verstappen szintjén teljesítsen.

„Próbálom használni ezt, és amint sikerül kiaknáznom ezt a területet, talán képes lehetek legyőzni őt. Tudom, hogy képes vagyok legyőzni őt, szóval csak próbálom felépíteni a megfelelő alapokat, és várom a pillanatot, hogy formában lehessek”

– mondta ki magabiztosan.

Hozzátette, nagy stíluskülönbséget nem lát Verstappenhez képest. „A vezetési stílusunk a fékezés módjában és a felengedésnél egészen közel van egymáshoz. Sosem gondoltam rá, mennyire lehet hasonló a stílusunk, de egyelőre nem áll túl távol egymástól.”

Cunoda Juki (Fotó: XPB)

Most azt keresi, hogyan lehet még többet kihozni a versenygépből. „Próbálom megérteni a működését és hogy hogyan teljesít jól. Szerintem még félig sem értettem meg. Ezek jelentik a kulcsot, és ezeken dolgozom most igazán keményen, hogy mielőbb össze tudjam rakni, és dolgozhassak máson is, fejlesztéseken és hasonlókon. Egyelőre nagyjából össze tudom rakni az időmérőn és a versenyen, de eléggé hullámzóan megy. Vannak hullámzások az elsőtől a harmadik szabadedzésig, ezért szeretnék végig kiegyensúlyozottabb lenni.”

Elmondása szerint máris ellesett pár dolgot Verstappentől.

„Ő jobban érzi az autóban, hogyan alakul a gumihőmérséklet a garázsból kihajtva. Az időmérő jó példa erre, amikor egyre hűvösebb lesz, és ő alkalmazkodik ehhez a Q1-től a Q3-ig. Változtat a gumimelegítésen, a gumik terhelésén a kanyarokban, gyorsít a kivezetőkör tempóján.”

„Én nem érzem ezt. Nem érzem, amit a VCARB-nál csináltam. Nem érzem még ezt az autót, mert nem vagyok teljesen nyugodt, miközben vezetek. Még kapkodok, nem irányítom teljesen. Ezek az apró részletek igazán fontosak a jelenlegi szabályok mellett, mert nagyon érzékenyek a gumik, és még az az egy tized, az összes kanyarban elért ezredmásodperc döntő lehet.”

Cunoda emellett a szemléletmódról is tanult Verstappentől. „Tudtam, Max hogyan építkezik a hétvége során. Egyre magabiztosabbá válik. Ez teljesen más, mert nagyon magabiztos ebben az autóban. Szóval én csak próbálok elvonatkoztatni, és próbálom összerakni az időmérőn.”

Az autó ideális tartományának megtalálása még okoz neki nehézséget, ám kiemelte, a csapatnak is van problémája az RB21-gyel. „Versenyzőként stabil egyensúlyt akarunk a hétvége folyamán. A csapat is ismeri ezt a problémát. Próbálja megoldani, de nem egyszerű az ilyesmi. Biztosra veszem, hogy készülnek fejlesztésekkel a következő versenyekre. Remélem, javul a helyzet, és majd jobban tudunk bízni az autóban.”