Mindkét szaúdi szabadedzést a legjobb tízben zárta a Williams csapata pénteken. Az elsőn Alexander Albon volt a gyorsabb versenyzőjük: az 5. időt autózta, két pozícióval megelőzve csapattársát. A másodikon Carlos Sainz bizonyult gyorsabbnak: ekkor ő lett 5., 0,7 másodperces lemaradással Lando Norristól.

Hogy a grove-iak ott vannak a középmezőny elején, az nem újdonság, Sainz számára viszont ígéretes előjel, hogy Bahrein után Dzsiddában is tartja a lépést Albonnal. A spanyol a jelek szerint tényleg kezdi megtalálni a közös hangot az idei Williamsszel.

„Apró lépéseket teszek a vezetésem szempontjából, alkalmazkodom az autóhoz. Kis lépéseket teszünk a beállításokkal is, hogy jó tartományba hozzuk. Egyes lépések működnek, mások nem. Végül erős kört mentünk a lágyon, ami jó helyre hozott minket az eredményjelzőn. Meglátjuk, tudjuk-e tartani ezt szombaton. Remélem” – értékelt Sainz.

A célja nem kérdéses.

„Mindig a Q3-at és a pontokat veszem célba. Ez a csapat célja és az én célom is minden hétvégén. Eddig nehéz volt elérni az alkalmazkodási nehézségeim miatt, és mert nem minden úgy alakult, ahogy szerettük volna. Remélem, ez a hétvége előrelépést hoz.”

„Nagyon sok dolgot kipróbálok a vezetés és a beállítások szempontjából is. Látszik az előrelépés. Néha visszalépést jelent, de ez is előrelépés, mert legalább tudom, milyen irányba nem szabad mennem. És a vezetés terén is ugyanez van: kipróbálok stílusokat, állításokat, amikkel néha visszalépek, néha előre. Próbálok alkalmazkodni, jobban megérteni, és ehhez idő kell, de ha összerakom, akkor ott leszek” – mondta a spanyol.

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

James Vowles csapatfőnök elégedett a nyitónapjukkal. „Eddig jó. Nagyon szoros. Volt egy pont, amikor négy századmásodperc választott el egymástól négy-öt autót. Egész évben ez megy. Carlos minden hétvégével egyre jobb lesz, Alex pedig javítani fog” – mondta a Sky Sportsnak, hozzátéve, talán a pálya is fekszik nekik. „Bizonyos dolgok fekszenek az autónak. De Bahreinben is azt mondtuk, rendben leszünk, és nem mindig alakult így. Eddig jó volt az autó egyensúlya.”

Sainz egy hete is jó tempót diktált, jó eredményt ért el az időmérőn, aztán a versenyen visszazuhant a mezőnyben, majd ütközés miatt kiesett. Vowles szerint ez azonban nem volt rossz hatással az önbizalmára.

„Nagyon ellenálló, szóval egyáltalán nem. Vasárnap nagyon nehéz volt az egyensúllyal. Emellett keményen harcolt pár autóval. El kell fogadnunk, hogy nem tartunk még ott. Ezek miatt visszaesett a gumik teljesítménye. Az önbizalma viszont megnőtt, és itt is jó helyzetben van.”

A brit csapatfőnök szerint a Williams a folytatásban is képes lehet mindkét autóját a legjobb tízben tartani. „Az autó jelenlegi teljesítménye mellett a célunk két autóval a Q3-ba jutni. Mint mondtam, négy századmásodperc van az autók között, de lehetséges, és ha már ott vagyunk, akkor igen, lehetséges a dupla pontszerzés. De először az első akadályt kell sikerrel vennünk” – mondta.