Újra le lehetett győzni a McLarent egy időmérőn, és ismét Max Verstappennek sikerült. Szuzuka után Dzsiddában is meglepetést okozott ez az eredmény – főleg azok után, hogy a Szaúd-arábiai Nagydíj szombati harmadik szabadedzésén a két wokingi autó felmosta a pályát a mezőnnyel, és hatalmas fölénnyel nyert.

Hasonló dominanciát már egy hete Bahreinben is láttunk a tűző naptól izzó aszfalton, ám ahogy akkor, úgy most is nagyot változott a helyzet a villanyfényes kvalifikációra, amikor jelentősen csökkent a pálya hőmérséklete. A McLaren addigi előnye elillant – a többit pedig elintézte Verstappen.

Oscar Piastri mindössze 0,010 másodperccel kapott ki a címvédőtől azok után, hogy az első körével a Red Bull-os 0,001 másodperccel szárnyalta túl az ő – még a piros zászló előtt futott – első körét.

Max Verstappen és Oscar Piastri (Fotó: XPB)

„Kicsit bántó, hogy ennyire közel voltam hozzá, de a körömmel egészen elégedett voltam” – nyilatkozta Piastri, aki bevallása szerint nem igazán talál alapot a szoros vereség miatti bosszankodáshoz. „Akkor úgy éreztem, hogy igen, ez egy jó kör volt. Az első körön elkövettem egy kis hibát, és a másodikon sikerült sokkal jobban vennem azt a kanyart. Amikor egy század hiányzik, sok helyen megtalálhatod, de őszintén szólva jó kör volt, elégedett voltam vele. Max ma igazán jó munkát végzett, és bennünk lényegében ennyi volt” – ismerte el.

Piastrit a Lando Norris balesete miatti piros zászló kevésbé zavarta meg, mivel ő volt az egyetlen, aki a megszakítás előtt átszelte az időmérővonalat, és ezzel felállított egy alapidőt.

„Nekem rendben volt, mert volt már egy köröm. Tudtam, hogy az a kör valószínűleg nem lesz elég, és javítanom kell. Jobb, amikor már van egy köröd, de tudtam, hogy jobb munkát kell végeznem. És azt is tudtam, hogy Max köre egy ezreddel jobb volt annál, ezért muszáj lesz javítanom, hogy újra a pole-ban legyek. Jó kör volt, és nem bánok semmit.”

Megkérdezték, ők fontolóra vették-e, hogy Verstappenhez hasonlóan nem egy, hanem két gyorskört is fussanak az újraindítás után. „Beszéltünk róla, igen, de nemet mondtunk rá. Volt már egy köridőm, nem volt szükség még egyre. És rendkívül szoros lett volna. A teljes menetre meg kellett volna tankolnunk az autót, így az első körön több üzemanyaggal, használt gumin mentem volna. Mérlegelni kellett, mennyit tanulhatsz ebből, és mennyire vet vissza. Ha nincs köridőd, az más, de nekünk volt már egy, és sorozatban három-négy új szettet használtunk, ezért úgy döntöttünk, csak egy kört megyünk a végén, és ez helyes döntés volt” – vélekedett a mclarenes.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Favoritszerep ide vagy oda, Piastri szerint ez most egy egyenes küzdelemben elszenvedett vereség volt. Elismerte, ezen a hétvégén nehezére esett stabilan kihozni a maximumot az autójukból. „Keményen kellett dolgozni, hogy megfelelő tartományba kerüljön az autó. Nem ment olyan könnyen, mint a múlt héten. És szorosabb is, mint a múlt héten.”

„A hétvége során egyértelműen gyors volt az autó, de ahogy mondtuk már párszor, nem egyszerű kihozni belőle a köridőt. Egy kicsit nehézséget okozott ezen a hétvégén folyamatosan gyorsnak lenni. Amikor gyors, akkor nagyon jó, de nem könnyű folyamatosan annak lenni. Az időmérőn egészen jó volt, szóval jó helyzetben vagyunk.”

Utóbbi megjegyzésével már a versenyre utalta, minek a második pozícióból vág neki – győzelmi reményekkel. Piastri hiszi, hogy nem ismétlődik meg a szuzukai verseny, és ezúttal túl tud jutni Verstappenen. „Szerintem jó a tempónk. A Red Bull és Max versenyképesebbnek tűnik, mint mi a múlt héten, és Szuzuka nem nagyon más, mint ez a pálya: sok a gyors kanyar, szóval logikus, hogy versenyképesebbek. Kiderül, a versenyen ez hogy alakul. Bízom abban, amink van. Sok itt a DRS-zóna, ami jó eltérés Szuzukához képest. Meglátjuk, sikerül-e javítanunk” – tekintett előre Piastri.