Ezúttal nem sikerült újabb dobogós helyezést elérnie George Russellnek. Az idei szezon egyik legkiegyensúlyozottabb versenyzője az 5. helyen ért célba a vasárnapi Szaúd-arábiai Nagydíjon, miután a hajrában Charles Leclerc és Lando Norris ellen is fegyvertelennek bizonyult. Míg két ellenfele a későbbi kerékcseréjével kivívott gumielőnyét érvényesítette ellene, neki éppen az abroncsokkal adódott komolyabb nehézsége a vártnál.

„Az egész a gumikról szólt. Nagyon túlmelegedtek. Keményen nyomtam, hogy Maxszal maradjak a második etap elején, de tudtam, hogy nem fogok kitartani. A végére összezuhantunk: az utolsó tizenöt körben a gumik egy másodpercet lassultak. Az igazat megvallva viszont nem volt meg a tempónk, és ha többet spóroltam volna, akkor is csak az ötödik helyet hoztam volna haza. Tudjuk, mi jelenleg a gyenge pontja az autónknak. Egy rossz napon ötödiknek lenni elfogadható, de próbálunk gyorsan javítani rajta” – értékelt Russell.

Főnöke, Toto Wolff nem titkolta csalódottságát.

„Egyértelműen ez volt az idei legrosszabb teljesítményünk eddig. A tempó a hólyagosodás miatt visszaesett, a gumik túlmelegedtek, és egyelőre nincs magyarázatunk erre.”

„A visszafogott elvárás, hogy mi legyünk a második legjobb csapat – és ez sem az az eredmény, amire vágyunk –, de ahogy a verseny alakult… Ez csak még bosszantóbbá teszi a helyzetet” – kesergett az osztrák.

George Russell (Fotó: XPB)

Russell furcsállotta a gumiproblémáikat, mert Bahreinben is meleg volt, ott is nagy terhelést kaptak az abroncsok, de ott olyan jól boldogultak, hogy ő a lágy gumin is hosszú utolsó etapot teljesített gond nélkül. A gyorsabb dzsiddai pályán most más volt.

„Ez inkább amiatt van, amilyen gyorsan átmegyünk ezeken a kanyarokon. Valamiért nagyobb hőt termelünk, mint az ellenfeleink, és hirtelen eljutsz egy pontra, amikor a gumik olyanokká válnak, mint egy lufi. Hólyagosodott az első és a hátsó is, és hirtelen már nem volt tapadása a guminak.”

„Rá kell jönnünk, miért volt olyan jó Bahrein. Az is egy túlmelegedős pálya volt, de másfajta túlmelegedés volt, mint itt. Többet vártunk a mai versenytől, mint Bahreintől, de végül a fordítottját kaptuk. Ennek a végére kell járnunk” – mondta Russell.

Ezek tükrében a szintén melegnek ígérkező Miami Nagydíj kapcsán bizonytalan. „Nem is tudom. Harcban vagyunk a dobogós helyekért minden hétvégén. Mind egy lépéssel a McLaren mögött vagyunk. Javítanunk kell, mert a győzelmekért akarunk küzdeni” – jelentette ki.

Hogy mennyire a gumikon múlt, azt csapattársa, Andrea Kimi Antonelli teljesen eltérő versenye is bizonyította. Míg Russell a végét nem bírta, a 6. helyen célba érő csapattársa a hajrára lendült csak bele igazán, mert az etapja elején másképp bánt a gumikkal. „A verseny végén egészen jó volt a tempóm. Az utolsó tizenöt-húsz kör egészen jó volt. Az első etapot még felül kell vizsgálnom, mert küzdöttem az egyensúllyal, és az első gumi elég nagy mértékben visszaesett, és elég korán. Emiatt korán kellett kiállnom a többiekhez viszonyítva. A kemény gumis etap elején jobban kellett kímélnem a gumikat, de a végén újra nyomhattam, és jó volt látni, hogy megvan a tempó. Most lesz egy hét szünetünk, mindent felülvizsgálhatunk” – mondta az újonc.

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli a fallal is ismerkedett a verseny során – szerencséjére csak puhatolózás volt… „Kétszer falaztam. A második a négyesben történt, és egészen megijedtem, mert éreztem némi vibrációt, ami nem volt túl kellemes. Örülök, hogy kibírta” – mosolygott.

A még iskolába járó versenyző kiemelte, a pályán is sok leckét kapott ezen a három hétvégén, és örül, hogy a most következő egy hét szünetben lesz ideje átrágni magát az F1-es tananyagon. „Sokat tanultam. Jó teszt volt fizikálisan és mentálisan is, de tanulságos is volt. Három teljesen eltérő pálya, eltérő helyzetek – jó volt megtapasztalni ezt” – állapította meg, hozzátéve, érzése szerint sikerült fejlődnie az elmúlt hetekben.