A 2019 óta íródó F1-es pályafutása legjobb szezonkezdését produkálta idén George Russell. A bajnokság negyedik helyezettje az öt eddigi versenyből hármat dobogós helyen zárt, és egyelőre csapata elvárásainak is megfelel: Lewis Hamilton távozása után átvette a vezér szerepet házon belül.

Toto Wolff csapatfőnök szerint érdekes egybeesés, hogy a hétszeres világbajnokuk csapatváltásával Russell szintet tudott lépni. „Mindig Lewis volt a tapasztalt versenyzőnk, a rangidős versenyzőnk. George sosem volt egy együgyű, de miután Lewis elment, hirtelen csúcsformába lendült, vagy legalábbis a csúcsformájához közelít. Ő lett a csapat egyértelmű rangidős versenyzője, aki mindig szállítja az eredményt, jól teljesít, helyes dolgokat mond, és átvette a szerepet Lewistől” – mondta még Dzsiddában Russellről a csapatfőnök az Athleticnek.

Russell ezzel szemben állítja, nem változott nála semmi Hamilton távozásával, legfeljebb jobban odafigyelnek rá, mert már nem vetül rá a bajnok árnyéka. „Mindenki Lewis árnyékában van. Egy hétszeres világbajnok csapattársának lenni három éven át nem olyan egyszerű.”

„Voltak idők, amikor ha Lewis Hamilton előtt zártál egy bajnokságot vagy egy versenyt, akkor az a te győzelmedet jelentette. Vagy ha előtte végeztél a bajnokságban, akkor te nyerted a bajnokságot. Ha öt évvel korábban jött volna el az én időm, mondhatnám, hogy már lenne két világbajnoki címem”

– utalt arra, hogy három közös évükből kétszer legyőzte Hamiltont.

Russell ezzel arra célzott, hogy nem ő vagy Hamilton, hanem elsősorban a Mercedes versenyképessége határozta meg az elmúlt éveik eredményét, és ő most sem csinál másképp semmit, mint a Hamiltonnal töltött szezonok során. „Csak a magam dolgával foglalkozom, ahogy tettem az elmúlt években. Ugyanazon mérnökök és szerelők csoportjával dolgozom. Lewisnak nyilván meghatározó a jelenléte, így érzed, ha már nincs itt. Ugyanakkor a napi dolgok nem változtak: leülök az asztalomhoz a számítógépem elé. Bemelegítek a szobámban, beülök az autóba, felveszem a sisakot. Mindenekelőtt én akarom irányítani a saját sorsomat” – tette egyértelművé.