„A kicsi!” – mosolygott Toto Wolff a Miami Nagydíj pénteki sprintidőmérője után, ami újonc versenyzője, Andrea Kimi Antonelli győzelmével ért véget. „Pár éve még ilyen kicsiként állt itt mellettem a garázsban, és nagy szemekkel figyelt. Mintha tegnap lett volna!”
Az osztrák nosztalgikus hangulata büszkeséget sugall: mint egy apa, aki elégedetten állapítja meg, hogy megtérült a sok munka, fia megállja a helyét a nagybetűs életben.
Ami azt illeti, a Mercedes saját nevelésű tehetsége még éppen csak felnőtt, múlt nyáron töltötte be a 18-at. Ez azonban csak még különlegesebbé teszi a pénteki sikerét, hiszen nála fiatalabban de még csak közel ilyen fiatalon sem nyert soha senki előtte F1-es időmérőt.
„Kimi hét-nyolc hónapja szerezte csak meg a jogosítványt. Tizennyolc éves, még sosem volt Miamiban korábban, és megszerzi a pole-t. Még ha csak egy sprintversenyről is van szó, ez akkor is egy üzenet!”
„Hihetetlenül gyors, ráadásul nem is ismeri a pályát. Ez most a következő lépés. Csak amolyan minipole, de meg kell ragadni” – mondta Wolff.

Az olasz tehetség fejlődését eddig töretlennek érzi, ám jelezte: „Mindig mondtam, hogy lesznek hibák. Folyamatosan fejlődött, és nem követett el hibákat, de jönni fognak. Az a sok kilométer most megtérül, ennek köszönhetően nyújt ilyen teljesítményt.”
Wolffot külön boldoggá teszi, hogy Antonelli a pályán bizonyítja nekik, helyesen döntöttek az idei szerződtetésével.
„Sokan mondogatták, a sporton belül is: miért nem egy felkészítőév a Williamsnél vagy valahol? Számunkra viszont világos volt, hogy a felkészítőévet nálunk kell teljesítenie, hogy jövőre készen álljon. Amikor jönnek az új szabályok, már minden pályát ismerni fog. Vállaltuk annak kockázatát, hogy lesznek hibák, és ő most meghálálja a bátorságunkat”
Antonelli sokakat meggyőzött már az eddigi teljesítményével. Például a McLaren ügyvezető igazgatóját, Zak Brownt is, aki kijelentette: „Klassz kör volt! Szerintem itt egy új szupersztárról beszélünk, akivel ugyancsak számolnunk kell a jövőben. Persze ezzel senkit sem lepett meg igazán. A Mercedes egész hétvégén gyors volt eddig, és ezt jó látni” – mondta az amerikai.
De most már elég az ünneplésből!
Ami a folytatást illeti, Wolff már a Mercedes garázsában igyekezett lehűteni ifjoncát, és közölte vele: most lehet ünnepelni, de aztán gyorsan rendezni kell a sorokat, és a következő napra kell összpontosítani. „Már a garázsban közöltem vele: rendben, most már eleget ünnepeltünk, ez a sprintidőmérős pole. Csodálatos, de holnaptól újrakezdjük a munkát, és meglátjuk, mit tehetünk, hogy a valódi időmérőn is jól menjen, aztán vasárnap a versenyen is.”

Az első nagy kérdés, hogy Antonelli és a Mercedes versenykörülmények között is képes-e ilyen szinten teljesíteni. „Egy körön gyorsak vagyunk, de úgy vélem, a hosszú etapok nem tűntek valami jónak. De vasárnap derül majd ki. Az első lépés fontos volt: az autó teljesítménye megvan. Ezek után már csak a gumikkal kell finoman bánni.”
Antonelli jelezte, követni akarja a főnöki tanácsot. „Most egy kicsit kiélvezem a pillanatot, de közben már próbálok a szombatra összpontosítani. Szép lenne megismételni ezt a teljesítményt” – mondta, megjegyezve, innen most az első futamgyőzelmére hajt.