A szaúd-arábiai versenyhétvégén Helmut Marko Red Bull-tanácsadót a német Sky Sport a napokkal előtte Dzsiddába látogató Sebastian Vettelről kérdezte. Az osztrák korábban emlegette, hogy el tudná képzelni valamiféle vezetőként a négyszeres világbajnokot a csapatuknál, így feltették neki a kérdést, válhat-e belőle az ő utódja. Marko kijelentette, Vettel „tökéletes jelölt” lenne a helyére, és azt is elismerte, hogy már nem tervez hosszú távra az F1-ben.
Az osztrák ORF csatorna most magát Vettelt is kérdezte, mit szól Marko kijelentéséhez, illetve a lehetőséghez. A 2022-ben visszavonult exversenyző nem zárkózik el a Red Bull-os visszatéréstől.
„Továbbra is jól megértjük egymást Helmuttal, és kapcsolatban is állunk. Ami viszont ezt a témát illeti, még nem beszéltünk erről túl intenzíven, és nem is merültünk bele igazán. De talán játszhatok valamilyen szerepet. Hogy milyen formában, az majd elválik”
– fogalmazott Vettel.
Marko két hete ünnepelte a 82. születésnapját. A szerződése 2026 végéig szól a Red Bull-lal, és elismerte, kérdéses, hogy mi lesz utána. Azt azóta több interjúban is jelezte, hogy 2025 végén még nem akar visszavonulni, és a szerződését mindenképpen szeretné kitölteni. A Vettel-kérdésről az Oe24 osztrák portálnak adott interjúban a héten leszögezte:
„Ez csak egy ötlet volt a részemről, de még messze vagyunk attól, hogy kiérlelt lehetőségként emlegessük. Nem tudom, hogy ki akarna engem év végével nyugdíjazni, de én semmiképpen sem tervezem ezt. Aki sokat pihen, berozsdásodik…”
– tette egyértelművé, hogy még nem szeretne leállni.
Marko nyugdíjazását Vettel sem siettetné. „Már mondta párszor, hogy szeretné abbahagyni, de még mindig ott van. És kívánom neki, hogy még sokáig ott is legyen! Persze természetesen valamikor óhatatlanul tovább kell lépni, és ezt szerintem ő is tudja. Ő egy brutális realista, és nagyon jól fel tudja mérni a helyzeteket. Szerintem érezni fogja, mikor jön el számára az idő.”
Marko szerepe a Red Bullnál az elmúlt években sokat változott. Amikor Dietrich Mateschitz 2004 végén felvásárolta a Jaguar-csapatot, lényegében Marko irányította az F1-es projektet. Ő találta meg és nevezte ki csapatfőnöknek Christian Hornert, és Mateschitzcel együtt ő hozta meg a stratégiai döntéseket. Emellett ő felelt és felel a Red Bull versenyzőképző programjáért is, melynek első igazi sikeres „terméke” maga Vettel lett. Mateschitz halála óta a thaiföldi résztulajdonos hatalma erősödött a cégen belül, és mivel ők Christian Hornert támogatják, a brit befolyása is nőtt.
Helmut Marko és Sebastian Vettel (Fotó: Red Bull)Vettel szerint bárhogy is alakul a jövő, Marko pótolhatatlan. „Őt nem lehet pótolni, maradjunk ennyiben. Egy igazi személyiség, és nagyban hozzájárult ahhoz, amit az egész csapat 2005 óta elért. Bárki is követi majd, tovább fogja vinni a munkát, amit ő végzett el” – mondta a német, hozzátéve, szerinte nem is lehet cél teljes értékű utódot keresni Markónak.
Ami e szerepkört illeti, Vettel átlátja, mit is csinált és csinál Marko a Red Bullnál. „Nagyon jól ismerem ezt a pozíciót az ottani időszakomból, amikor nagyon közel voltam hozzá. De azt is el kell ismernem, hogy az utóbbi években nem álltam annyira közel hozzá. Ennek ellenére szerintem tudom, hogy mit csinál, és hogy ugyanazt csinálja, mint korábban.”
„Mindegy, hogy mi lesz vagy ki fogja követni őt, így is nagyon-nagyon sokat lehet még tanulni tőle, és ezt a pozíciót elkerülhetetlenül másképp lehet csak betölteni és gyakorolni, mert ahogy mondtam: egy az egyben pótolni őt szerintem nem lehet” – állapította meg Vettel Markóról.