A kompromisszummentes és agresszív vezetési stílusáról elhíresült Verstappen nagyon gyorsan megosztó személyiséggé vált a királykategórián belül, hírneve pedig az előző években (függetlenül attól, hogy egyre sikeresebbé vált) sem változott.

Többen a pályán látottak – vagy a nyilvánosság előtt tett megjegyzései – alapján ítélik meg őt, pedig versenyzőtársaival, magánszemélyként teljesen másként viselkedik, amire ugyanúgy figyelmet kellene fordítani a Mercedes újonca, Andrea Kimi Antonelli szerint. Ő az előző hónapok tapasztalatai alapján beszélt arról, sokan téves képet alakítottak ki Verstappenről.

Antonelli márciusi debütálása óta viszonylag sok időt töltött a négyszeres bajnok társaságában: gyakran látni őket együtt a paddockban, a fiatal olasz elmondása szerint pedig több közös érdeklődési körük is van, ez volt a jó viszony alapja is.

Andrea Kimi Antonelli és Max Verstappen (Fotó: XPB)

„Szerintem az embereknek néha tévesek az elképzeléseik Maxszal kapcsolatban” – nyilatkozta Antonelli első hazai versenye előtt a Gazzetta dello Sportnak. „A pályán tényleg igazi vadállat. De azon kívül egy nagyon szimpatikus srác. Nagyon szereti a GT-versenyzést és a szimulátorokat is, szóval sok közös vonásunk van” – tette hozzá.

A beszélgetés során természetesen szó esett az imolai hétvégéről is, ami érthetően komoly állomás lesz a 18 éves versenyző szezonja során, először gurul ugyanis pályára hazai környezetben. Ráadásul a két olasz helyszín közül valószínűleg itt lesz több ismerős arc a környezetében.

Antonelli ugyanis a közeli Bolognában nőtt fel, a hétvégi lesz tehát a „tényleges hazai” közönsége. „A családom, a legjobb barátaim, az osztálytársaim” – sorolta, amikor arról kérdezték, ki lesznek jelen a helyszínen. „Mivel nem tudok odamenni hozzájuk, úgy gondoltam, jobb lesz, ha hagyom, hogy ők jöjjenek el hozzám a pályára” – folytatta.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)