A helyzet már ismerős számára: ismét szezon közben vagyunk, ismét egy, a csapata elvárásainak nem megfelelő fiatal versenyző helyét kapta meg, ismét egy olaszországi versenyen. A különbség mégsem elhanyagolható. Franco Colapinto tavaly teljesen újként érkezett meg az F1 mezőnyébe, idén Imolában csak visszatér. Egy másik csapattal, de már némi rutinnal felvértezve.

„Nagyon izgatott vagyok. Megint minden új. A nulláról indulok. Persze nem volt a legjobb érzés a tavaly teljesített kilenc futam után, hogy félre kellett állnom, nem erre vágytam, de kihasználtam ezt az időt arra, hogy reflektáljak a történtekre és tanuljak belőle. Örülök, hogy visszatérhetek” – mondta Colapinto.

Kiemelte, a visszatérésének körülményeit nem érzi a legszerencsésebbnek. Az Alpine Jack Doohan kárára adta neki a második autóját – az ausztrált mindössze hat versenyhétvége után küldték vissza a kispadra.

„Sosem jó, amikor erre így kerül sor, amikor egy másik versenyző helyét veszed át. Ugyanakkor a Forma–1-ben sosem választhatod meg a pillanatot. Egyszerűen elfogadom, és próbálok mindent kihozni belőle”

– reagált a helyzetre az argentin.

A mostani bemutatkozását sem becsüli alá, ám kiemelte, ez azért mégsem teljesen olyan, mint a múlt évben Monza volt a Williamsszel. „Most sokkal nyugodtabb vagyok. Már van versenytapasztalatom, tudom, milyen egy versenyhétvége. Egy másik csapattal, de ettől még decemberben még versenyeztem, szóval ez annyira nem volt régen.”

„Nem olyan, mint Monza. Akkor nagyon izgatott voltam. Minden nagyon új volt, először voltam a része az F1-es mezőnynek. Ez most kicsit más. Ettől még ez is egy álmom megvalósulása, szóval ez az érzés ugyanaz, de nemcsak arról van szó, hogy az álmom F1-es versenyzővé válni, ezért dolgozni is kell. Emellett szeretnénk folyamatosan pontokat szerezni, ez a célunk. A munkára összpontosítok, és kiderül, mi lesz.”

Franco Colapinto (Fotó: XPB)

Abban is más a mostani, hogy míg tavaly esélytelenként, eredménykényszer nélkül ült be a Williamsbe, és már tudta, hogy bármit is tesz, nem folytathatja velük, ezúttal a jó teljesítményével egész évre, de akár évekre megvetheti a lábát az F1-es mezőnyben, illetve az Alpine-nál. A csapat hivatalosan egyelőre csak öt versenyt adott neki, ám Colapinto ezt nem érzi extra tehernek. „Versenyzőként lépésről lépésre haladok, mert nem ismerem az autót. Sok újdonság lesz, és csak szeretném jól csinálni az alapokat. Nem várok különösebben semmilyen eredményt. Sűrű a mezőny, pályánként változik a helyzet, és amíg nem teljesítettük az első szabadedzéseket, nem lesz képünk arról, hol is tartunk valójában. A fő cél, hogy gyorsabbá tegyük az autót, javítsunk a teljesítményen. Ehhez próbálok hozzájárulni. Aztán az öt verseny után meglátjuk, mi lesz” – mondta.

A kérdésre, mit szól ehhez az öt versenyhez annak tükrében, hogy Doohant hat után lecserélték, higgadtan felelte: „

„Meglátjuk, amikor az autóban ülök. Örülök, hogy az F1-ben lehetek, és nem is gondolok az öt versenyre. Boldog vagyok, jól kezelem jelenleg. Csak be akarok ülni és vezetni. Persze hallottam, hogy Carlos (Sainz) azt mondta, tíz futam kell neki, mire megszokja az autót – az öt így nem elég úgy, hogy egész életemben kilenc futamot teljesítettem az F1-ben. Talán több verseny kell majd ötnél ahhoz, hogy mindent kihozzak az autóból, de ez van, próbálom élvezni, mindent megteszek a csapatért.”

„Tavaly minden új volt, nagyon nehéz volt minden információt összeszedni. Most hat verseny után jövök, és nem ismerem a gumihelyzetet, nincs meg ez a sok tudás, de sokkal közelebb vagyok, mint tavaly. Akkor még semennyi tapasztalatom nem volt, nem teszteltem, sokkal nehezebb volt. Nagyobb volt a nyomás, mert minden új volt. Most megvan a tapasztalatom, a tudásom, már versenyeztem az F1-ben. Remélem, ez segít” – fejtegette Colapinto.

Franco Colapinto (Fotó: XPB)

Hozzátette, jól érzi magát az Alpine-nál, jól megértik egymást a mérnökökkel, és már a bejelentés előtt sokat dolgozott velük, szimulátorozott, a versenyeken tartalékként is próbált hozzátenni valamit az autó fejlődéséhez. „A bejelentés óta nagyon sokat szimulátoroztam. Elégedett vagyok. Elég rég voltam résztvevője legutóbb versenyhétvégének, szóval talán egy kicsit berozsdásodtam, de igyekszem gyorsan belelendülni.”

Colapinto a múlt héten Zandvoortban is tesztelt egy kétéves Alpine-nal. A nyaka, a fizikuma érzése szerint rendben van, bár elismerte, Monzában egy éve könnyebb dolga volt a nem túl nagy terhelést jelentő pályán.

Az imolai céljairól csak annyit mondott: „Csak próbálok magamra figyelni. Nehéz elvárásokat megfogalmazni úgy, hogy még nem is vezettem az autót. Sok dolgot kell megtanulnom, de szerintem jól haladunk. Apró lépésekkel szerintem vasárnapra egészen jó formába kerülhetünk.”