Előtte is voltak már remek teljesítményei, de Miamiban irányult rá igazán a figyelem a Mercedes újoncára, Andrea Kimi Antonellire. A sprintidőmérő megnyerésével és a szombati időmérőn elért harmadik helyével az olasz versenyző először mondhatta el magáról, hogy ott volt a Forma–1 élmezőnyében. A versenyei megmutatták, teljesen még nem érkezett meg, de a célja nyilvánvalóan ez, és bizonyította, hogy képes is rá.

Ezen a hétvégén Imolában, hazai pályán próbálja megtenni a következő lépést. Amikor csütörtökön erről kérdezték, elismerte, álom lenne számára, ha éppen itt jönne össze az első F1-es dobogója, ugyanakkor nem akart és mert erről beszélni.

„A családom eléggé babonás, szóval nem igazán beszélünk ilyesmiről. Miamiban például igazán izgatott voltam, és valójában gondoltam a dobogóra, aztán a verseny borzalmasan rosszul sikerült, a sprint és a hosszú verseny is. Szóval babonás család vagyunk, és csak lépésről lépésre haladunk.”

„Néha persze gondolsz rá, milyen nagyszerű lenne dobogóra állni, főleg hazai versenyen, és nyilán ez is a cél. A végső célt pedig a dobogó legfelső foka jelentené. Nyilván nyerni akarok, de realistábban viszonyulok hozzá: egy itteni dobogó álomszerű lenne, és ezért fogok dolgozni” – mondta az olasz tehetség.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Miami egyfajta áttörés volt számára, hiszen addig a pontig az időmérők jelentették a gyenge pontját idén, ott viszont mindkét kvalifikáción jobb volt George Russellnél. „Határozottan magabiztosabb vagyok, mint Melbourne-ben voltam, jobban boldogulok az autóval, és a gumikat is jobban ismerem már.”

„Az igazi nagy előrelépést szerintem abban tettem, hogy ki tudom hozni a legjobbat a gumikból, jobb tartományba hozom őket a gyorskörre. Miami önbizalomlöketet adott. A verseny nem úgy alakult, ahogy szerettem volna, de ez nem bizonytalanított el.”

„Európába érkezve már ismerős pályákra megyünk, és inkább összpontosíthatok a vezetésre, emellett próbálok irányt mutatni az autóval kapcsolatban a mérnököknek, hogy a hétvége során javulhassunk.”

„Miami azért volt jó, mert idén először úgy éreztem, hogy sokkal hamarabb elkaptam a ritmust, mint az előző versenyeken. Próbálom megismételni ezt a folytatásban, főleg az olyan pályákon, amiket már ismerek. Azzal, hogy eleve gyors vagy az elején, közelebb vagy a határhoz, és ez nagy segítség a hétvége szempontjából. Miamiban gyorsan alkalmazkodtam a pályához.”

Imolában pénteken az időmérős teljesítménye megint nem klappolt: nem tudta jól előkészíteni a gumikat. A harmadik tréningen futott 4. időeredménye viszont jelezte, megtalálta, mi hibádzott. Antonelli úgy érzi, ez, vagyis a hétvégéken belüli hullámzása hátráltatja még leginkább.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

„Ami a gyenge pontokat illeti – nem nevezném igazán gyenge pontoknak ezeket –, a hétvége egészének összerakása okoz nehézséget. Annyi változó van az F1-ben, annyi mindent számításba kell venni. Nagyon nehéz folyamatosan összerakni az egész hétvégét, már az első edzéstől egészen a versenyig. Minden részlet számít, főleg a gumiknál. Elég pár fok különbség az időmérőn, és ez dönthet arról, jó vagy rossz kört mész-e. Ha a versenyen túlságosan nyomod az elején, azért a végén komoly árat fizethetsz. Dolgozom ezen, próbálom jobban megérteni, jobban összerakni az egész hétvégét.”

„Eddig az időmérőkön voltam rossz, és a versenyen ment jól, de amikor Miamiban jól sikerült az időmérő, a verseny nem volt annyira jó. Ezen dolgozom most” – elemezte helyzetét.

Dobogóról titkon már álmodik, a győzelemtől még több okból is távol érzi magát – de a Mercedest is. „Nem hinném, hogy abban a helyzetben lennénk, mert nekem még sokat kell tanulnom. A csapat nagyszerű munkát végez, az autó minden hétvégén következetes, és ennek köszönhetően magabiztosak lehetünk. A McLarennel szembeni hátrányunk még mindig nagy. Miami hű képet festett a helyzetről: a McLaren szárnyalt a versenyen, és senki sem tudta utolérni őket. Csapatként keményen dolgozunk a gyengeségeink javításán” – mondta a 18 éves újonc.